Judith. Invasion de Nabuchodonosor. Destruction du Temple.

XXII

— C’est pas de jeu, Colette.

— Qu’est-ce qui n’est pas de jeu ?

— Mais tu n’as pas tout dit.

Et la tête de Pierre appa­raît à hau­teur de la fenêtre, entre deux grosses touffes de roses rouges.

La seconde d’a­près, on entend cra­quer les branches et deux autres minois sur­gissent, au milieu des fleurs. Puis, avant que Colette ait eu le temps de pro­tes­ter, Pierre fait un réta­blis­se­ment savant et se trouve à l’in­té­rieur, sui­vi de Nicole qui se hisse plus péni­ble­ment. Bru­no seul est res­té en route.

Colette crie :

— Veux-tu bien faire le tour par la porte ! Il ne va rien res­ter du rosier. Vous êtes insup­por­tables. Pierre, pour­quoi entraînes-tu les petits dans ces escapades ?

Pierre reste un peu honteux.

— Je n’y ai pas pensé.

— Penses‑y une autre fois. Regarde la robe de Nicole.

Un bout de mous­se­line déchi­rée pend au-des­sus du genou, et Nicole le contemple, un peu rouge, en silence. Elle dit enfin :

— Gronde pas, tate. C’est si amu­sant de grim­per dans les rosiers !

— Et ce-sera amu­sant pour maman de rac­com­mo­der ta robe ?

— Non,… mais c’est pas maman qui le fera.

— Qui donc alors ?

Nicole jette les bras autour du cou de Colette.

— Ce sera toi !

— Fri­ponne ! en voi­là une conclu­sion ! Écoute, mon petit Nicou, je devrais sérieu­se­ment te gron­der, parce que tu fais tout ce qui te passe par la tête, sans pen­ser à ce qui s’en­sui­vra. T’a-t-on, oui ou non, défen­du de grim­per par les fenêtres ?

Nicole, décon­fite :

— Oui.

— Eh bien, que ce soit dit une fois pour toutes. Tu ne recom­men­ce­ras plus ?

— Non, tate.

— Alors viens près de moi. Je vais rat­ta­cher tant bien que mal ce pauvre mor­ceau qui pend.

Pierre, ennuyé de l’a­ven­ture, n’a pas encore osé dire pour­quoi il est venu, et c’est Colette qui le lui demande. Il répond, un peu gêné :

— Tu n’as pas fini l’his­toire du Royaume de Juda. Je suis noyé dans tous ces rois. Tout se mêle dans ma tête, je rate­rai ma composition.

— Tu ne rate­ras rien du tout, si tu te donnes un peu de peine. Qu’est-ce qui t’embrouille ?

— Je sais que Manas­sé, le suc­ces­seur d’É­zé­chias, a été aus­si mau­vais que son père était bon. Et même qu’il fit mar­ty­ri­ser Isaïe. Mais après ?

— Après, vain­cu et emme­né cap­tif à Baby­lone, il se repen­tit de ses fautes et deman­da par­don à Dieu.

— Oui, mais pen­dant qu’il était en pri­son, que deve­nait son peuple ?

— Il lut­tait cou­ra­geu­se­ment. Une femme héroïque, Judith, lui vint en aide.

Nicole, dont les yeux suivent avec une cer­taine inquié­tude l’ai­guille de tate, lève la tête :

— Une femme ! Qu’est- ce qu’elle a fait ?

— Elle a beau­coup prié pour son peuple, et puis elle a déli­vré la ville de Béthu­lie en s’in­tro­dui­sant, sui­vie d’une ser­vante, dans le camp du géné­ral Holo­pherne, qu’elle a tué. L’ar­mée assy­rienne, pri­vée de son chef, s’en­fuit en aban­don­nant toutes ses richesses.

Alors, Manas­sé est reve­nu à Jéru­sa­lem et y a réta­bli encore une fois la vraie reli­gion, que Josias, prince fidèle et pieux, essaya de main­te­nir. Mais les der­niers rois de Juda retom­bèrent dans l’i­do­lâ­trie ; le pro­phète Jéré­mie fut envoyé de Dieu pour les aver­tir du châ­ti­ment qui les atten­dait. Rien n’y fit.

— Qu’est-ce qui va arri­ver ? demande Nicole inquiète.

Colette arrête un ins­tant sa reprise.

— Quelque chose de ter­rible. Rends-toi compte, Pierre : Dieu a tout fait pour éclai­rer son peuple et le sau­ver. Les Juifs n’ont pas vou­lu com­prendre, et les nom­breuses puni­tions subies ne les ont pas ren­dus plus clair­voyants que les bien­faits dont Dieu les a comblés.

Alors va sur­gir Nabuchodonosor.

— Quel nom fait Nicole. Qui c’est, Nabuchodonosor ?

— Le roi de Baby­lone. Il est très puis­sant, rien ne lui résiste. Il va prendre et piller Jéru­sa­lem une pre­mière fois.

Quelques années après, il y revient ; mais alors il sai­sit le roi, lui fait cre­ver les yeux, le jette en pri­son et mas­sacre toute sa famille. La ville est de nou­veau pillée, le Temple détruit, tous les Juifs emme­nés en exil. Jéré­mie accom­pagne ses com­pa­triotes, mais avant de par­tir il cache dans une caverne du mont Nébo le Taber­nacle et l’Arche d’Alliance.

Et là se ter­mine l’his­toire du Royaume de Juda.

Tu vois, Pierre, que ce n’est pas si com­pli­qué que cela.

Pierre sou­pire,… il n’est pas très convain­cu. Mais, devant Colette tou­jours pen­chée sur la robe de Nicole, il est pris d’un remords :

— C’est égal, tu es une chic fille, Colette, et je ne sais pas trop ce qu’on devien­drait si tu n’é­tais pas là.