Le premier Pape, saint Pierre, était un pauvre pêcheur juif, né à Bethsaïda, sur les bords du lac de Génésareth, et établi à Capharnaüm, chez la mère de sa femme. Sans fortune, sans instruction, ce fils de paysan galiléen gagnait sa vie de son modeste métier. C’est tout ce qu’on sait de lui avant son appel à l’apostolat.
Vocation à l’apostolat.
La première rencontre de Simon-Pierre avec le divin Maître eut lieu sur les bords du Jourdain, où Jean le précurseur baptisait.
Son frère, André, servit d’intermédiaire. Il dit à Simon : « Nous avons trouvé le Messie. » Et il amena son frère à Jésus. Le Maître, arrêtant son regard sur Simon, lui dit : « Tu es Simon, fils de Jonas, tu seras appelé Céphas » (c’est-à-dire Pierre). Par ce changement de nom Jésus prend en quelque sorte possession de ce nouveau disciple et le fait l’un des siens. Pierre et André s’attachèrent à Jésus. Mais la vocation définitive précise, nominative, n’aura lieu que plus tard à Capharnaüm, après le miracle par lequel Jésus guérit la belle-mère de saint Pierre d’une grosse fièvre.
Pierre et André nettoyaient et raccommodaient leurs filets sur les rives du lac, pendant que le Sauveur prêchait à la foule qui le pressait de toute part. Il monta sur la barque de Pierre et lui demanda de s’éloigner un peu du rivage ; puis, s’asseyant, il adressa plus commodément la parole à cette multitude. Après quoi il dit à Pierre : « Avance au large et jetez vos filets pour la pêche. »
C’est ce qu’ils avaient fait toute la nuit, sans rien prendre. Pierre le fait remarquer à Jésus, mais il ajouta : « Sur votre parole, je jetterai le filet. » Cette fois la pêche fut si abondante que les filets se rompaient. Pierre et André durent héler une autre barque que montaient Jacques et Jean avec leur père Zébédée, et les deux barques revinrent chargées de poissons. Ce miracle les remplit de stupeur. Pierre effrayé dit au Maître : « Éloignez-vous de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur. » Non seulement Notre-Seigneur ne se sépara pas d’eux, mais il dit à Pierre : « Ne crains pas, ce seront désormais des hommes que tu prendras. » Puis il dit à tous les quatre : « Suivez-moi, je vous ferai pêcheurs d’hommes. » Alors ils quittèrent tout et le suivirent.
Saint Pierre marche sur les eaux. – Le pain de vie.
Le soir du jour où le Sauveur avait multiplié les pains pour rassasier la foule, les douze apôtres prirent sans lui la voie de mer pour passer de l’autre côté.
Mais voilà qu’un vent violent s’élève et met la barque en péril. Vers 3 heures du matin, comme ils ramaient péniblement, un homme leur apparut marchant sur les flots. Bouleversés, ils dirent : « C’est un fantôme », et poussaient des cris d’effroi. Mais Jésus, car c’était lui, leur adressa la parole : « Rassurez-vous, c’est moi, n’ayez pas peur. — Seigneur, si c’est vous, répondit Pierre, ordonnez-moi de venir à vous sur les eaux. — Viens », lui dit Jésus.
Pierre s’élance vers son Maître, mais le vent redouble, Pierre tremble et s’enfonce. Il s’écrie : « Seigneur, sauvez-moi ! » Aussitôt Jésus lui tend la main, le saisit et lui dit : « Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? » Puis Jésus monte dans la barque et le vent cesse instantanément.
Quand Jésus annonça aux disciples qu’il leur donnerait sa chair à manger et son sang à boire, la plupart dirent : « C’est inacceptable ». Et ils se retirèrent. Jésus ne resta qu’avec les Douze. Il leur dit : « Et vous, voulez-vous aussi vous retirer ? — Seigneur, répond aussitôt Pierre, à qui irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle. Nous avons cru et nous savons que vous êtes le Christ, le Fils de Dieu. » Ses pensées étaient, évidemment, d’un autre ordre que celles de la foule ; elles ne lui venaient pas de la terre, mais du ciel. De là, son profond amour pour le divin Maître, et les prérogatives dont il va être investi.
Un lièvre qui, à l’extrémité de l’immense Asie, semble dresser ses oreilles et regarder vers nous, telle nous apparaît la Corée, surnommée par les Chinois « le pays du matin calme ».
Séparée de la Mandchourie, au Nord, par le fleuve Yalou ou du « canard vert », elle s’étend sur 1 700 kilomètres de long et 700 de large, entre la mer Jaune et la mer du Japon.
Tour à tour annexée par les Chinois et les Japonais, la Corée devint soi-disant indépendante en 1945. Son territoire fut alors divisé en deux parties par cette fameuse ligne de démarcation qui s’appelle le 38° parallèle : soit 10 millions d’habitants au Nord et 20 au Sud.
Et, depuis plus de deux ans 1, une guerre à la fois fratricide et internationale ravage le pays.
Voilà ce qu’est devenu « le pays du matin calme » !
Bernadettes2, cette situation tragique ne peut vous laisser indifférentes. Pourquoi ? Mais parce que les Coréens sont des hommes comme nous ! Mais parce qu’ils souffrent ! Mais parce qu’ils ont une âme comme vous !
Et quels hommes ! Un missionnaire qui les connaît bien a dit que dès le premier contact on est en sympathie avec eux !
Ils sont travailleurs, patients, généreux dans l’hospitalité. Et pourtant, la maison coréenne n’est qu’une chaumière sans fenêtre : toit de paille sur quatre poteaux de bois et cloisons de terre pétrie, deux compartiments : l’un pour les femmes, l’autre pour les hommes.
La Corée, continue le missionnaire, est le pays du courage simple et quotidien. Les enfants mêmes ne pleurent pas quand ils sont malades ou quand on les punit, et sur les joues des petites filles, les larmes coulent rarement.
Il est vrai que pour eux l’apprentissage du courage commence très tôt.
Tandis que les filles aident leur maman en portant le petit frère sur le dos, en travaillant dans les champs, en faisant la lessive, même en hiver dans l’eau glacée, les garçons rapportent sur leur dos de lourdes charges.
La Corée est le pays de la simplicité. Comme dans tous les pays du monde, les enfants jouent aux billes et au cerf-volant, et les jeunes gens tirent à l’arc. Mais le jeu national est la balançoire. Une planche posée sur une grosse pierre ou sur un rocher, et voici grands et petits ravis de plaisir. La fête de la balançoire, chaque année, rassemble jeunes et vieux dans la joie.
SAINTE Barbe (Barbara, dans les langues orientales Varvara) n’accomplit sur terre qu’une bien courte mission, car elle avait à peine seize ans quand, vraisemblablement en 235, elle fut martyrisée. Elle n’en jouit pas moins, dans la suite des siècles, d’une immense, d’une merveilleuse popularité, et elle est encore l’objet d’une dévotion universelle.
Origine illustre de sainte Barbe.
En dépit de certaines compétitions, il paraît difficile de ne pas admettre que sainte Barbe naquit, vécut, et fut mise à mort à Nicomédie, capitale de la Bithynie (aujourd’hui Ismidt, en Turquie d’Asie), bien plutôt qu’à Héliopolis d’Égypte (ou de Syrie) et, surtout, qu’en Toscane.
Les documents les plus autorisés la proclament issue d’une tige royale. D’après un Missel du Mans et le Bréviaire de la collégiale de Beaune, elle descendait, comme Marie et Jésus, de la race de Jessé, et, selon une chronique des Chartreux de Cologne, sa mère était la fille aînée d’une Romaine, Repé, et de Théophile, fils de Marcellus, fils lui-même d’Agap, un roi qui, au temps de la ruine de Jérusalem par Vespasien et Titus, avait épousé Esther, jeune Juive d’une grande beauté.
Quant à son père, Dioscore (en grec, fils de Jupiter), c’était un riche satrape, païen très ardent, complètement inféodé à l’empereur Maximin, le persécuteur. Aussi, doit-on tenir pour fantaisiste l’épisode gravé sur une image ancienne de Confrérie avec cette légende : « Sainte Barbe est donée à une nourisse chrestienne. »
Les auteurs dépeignent Barbe comme une adolescente aux cheveux blonds, joignant tous les charmes physiques à tous les dons de l’esprit.
Barbe devient chrétienne.
Désireux qu’elle ne fit pas trop vite son choix parmi les seigneurs qui convoitaient sa main et voulant la soustraire au prosélytisme des chrétiens, Dioscore séquestra sa fille dans un château fort pourvu, d’ailleurs, de tout le luxe que comportait sa haute condition. Il y ajouta une piscine dont il suivit la construction avec un soin jaloux, fixant lui-même l’orientation des deux fenêtres qui devaient l’éclairer.
En outre, pour cultiver les brillantes qualités intellectuelles qui flattaient sa vanité paternelle, il assura à Barbe les leçons des maîtres les plus réputés, qui lui firent étudier les poètes, les orateurs et les philosophes.
L’esprit pénétrant de l’adolescente fut frappé de l’absurdité des enseignements du paganisme sur la pluralité des dieux et distingua très vite, parmi ces grossières erreurs, les vérités fondamentales des traditions primitives, qui l’élevèrent à la notion d’un Dieu unique et souverain. Consciente de l’inanité de tout ce dont on l’entourait, Barbe se refusa à s’incliner plus longtemps devant les divinités dont on lui vantait la puissance, et, pressée par sa foi naissante, elle trouva le moyen de faire parvenir au célèbre Origène un message pour le supplier de venir la fortifier.
Impatiemment attendue, la réponse du grand docteur d’Alexandrie fut apportée par un de ses disciples, qui fut reçu avec les plus grands égards et parvint à préparer la néophyte au baptême sans être inquiété par l’entourage de celle-ci, car on le considéra comme un médecin appelé de l’étranger pour lui donner des soins.
Une tradition respectable veut que ce sacrement ait été administré à Barbe avec un concours de circonstances miraculeuses. Tandis qu’elle était en prières, demandant à être purifiée de ses fautes, une source abondante aurait jailli devant elle, se divisant en quatre parties avec la forme d’une croix. Saint Jean-Baptiste lui aurait alors apparu et l’aurait baptisée, comme il fit autrefois pour les Juifs dans les eaux du Jourdain. Puis, Jésus-Christ l’aurait favorisée de sa présence, lui présentant une palme et un anneau d’or et lui disant : « Je viens au nom de mon Père vous prendre pour mon épouse. »
Plusieurs de ceux que leur foi conduisit à cette source y trouvèrent, dit-on, la guérison de leurs maux.
Dioscore était au loin, ayant été chargé par l’empereur du commandement d’une importante expédition militaire. La nouvelle chrétienne put à son aise manifester son mépris pour les faux dieux en renversant et en brisant les idoles qui peuplaient sa demeure. Elle attesta la vivacité de ses croyances en traçant du pouce de sa main droite le signe de la croix sur une colonne de marbre où s’en serait conservée l’empreinte, tandis que la marque de son pied droit restait visible sur une dalle. Dans son enthousiasme pour la Sainte Trinité, elle contraignit même, affirme-t-on, les ouvriers à percer dans la muraille de sa piscine une troisième fenêtre.
En même temps, elle s’adonnait à toutes les pratiques de la charité.
Le martyre.
Au retour de son expédition, Dioscore s’inquiéta de ces bouleversements. Il apprit que tout s’était fait par l’ordre de sa fille qu’il somma de lui expliquer sa conduite. Celle-ci en prit occasion pour s’affirmer chrétienne ; pour lui exposer avec une courageuse franchise la vanité du paganisme ; pour lui dire la sublimité des mystères de la religion qu’elle venait d’embrasser ; pour lui déclarer que les trois fenêtres qui lui donnaient la clarté d’un même soleil représentaient les trois Personnes de la Trinité, source unique de la vraie lumière. Barbe raisonnait avec tant de grâce et de simplicité que son père tenta d’abord de la douceur pour la détourner du christianisme, lui proposant un brillant mariage si elle retournait au paganisme. Elle lui répondit qu’elle préférait la beauté incomparable de la virginité, qu’elle s’était promise au Christ, qu’elle ne voulait que lui comme époux, et que toutes les couronnes de la terre ne valaient pas celle qui l’attendait là-haut.
Transporté de colère, Dioscore voulut immédiatement immoler son enfant à ses dieux : tirant son épée il se précipita sur elle. Elle parvint à s’échapper ; dans sa fuite, à travers la campagne, un rocher s’entr’ouvrit pour lui permettre de trouver asile dans une grotte, dont des ronces masquaient l’entrée.
Mais cette retraite fut indiquée par un berger qui, du reste, en châtiment de sa trahison, fut changé en un bloc de marbre tandis que ses brebis étaient transformées en sauterelles.
Il fallait un fameux courage et une grande grâce de Dieu pour attendre de pied ferme l’ours qui doit vous étouffer, la lionne prête à vous dévorer. Il fallut non moins de courage pour subir le martyre si différent, qui consistait à rester couché sur la glace jusqu’à la mort.
Tandis que Constantin le païen converti par la croix et devenu empereur — travaillait en Occident au triomphe de l’Église, Lucinus, qu’il s’était associé, la persécutait en Orient.
Ce prince ordonne que toutes les légions fassent aux dieux des sacrifices publics, cela, sous peine de mort.
À Sébaste, en Arménie, quarante officiers et soldats refusent d’obéir. « Nous sommes chrétiens »
— On verra si vous le serez encore quand vous claquerez des dents ! Qu’on les couche sur l’étang glacé, aux portes de la ville !
« …Lentement il se traîne sur la glace…
Pour les tenter, un bain chaud est entretenu sur la berge. La seule vapeur qui s’en dégage, donne envie de courir s’y jeter…
La prière soutient leur courage. L’un d’eux aurait-il cessé de prier ?… Voici que son courage faiblit… lentement il se traîne sur la glace. Les païens qui entretiennent l’eau chaude l’aident à se hisser dans la baignoire. La différence de température le saisit et il expire presque aussitôt.
Tandis que ceci se passe, une des sentinelles a vu le ciel se peupler d’anges qui tiennent des couronnes au-dessus des trente-neuf soldats restés fidèles. L’ange du transfuge n’a plus personne à couronner. Alors, ne faisant ni une ni deux, le soldat laisse tomber sa chaude cape et, grelottant, mais brave, va se coucher à la place vide : « Je crois en Dieu.Je suis chrétien ! » dit-il.
Au petit jour, les quarante corps sont entassés sur un charriot et jetés au feu… Et, grâce à la sentinelle, c’est bien au nombre de quarante qu’ils furent couronnés dans la gloire…
Saint Sébastien
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Sébastien naquit à Narbonne, d’une famille chrétienne originaire de Milan. Parvenu à l’âge de choisir une carrière, il s’engagea dans l’armée de César. L’armée romaine était fort nombreuse et fort réputée et, pour tout sujet de l’Empire, c’était une gloire d’y servir et de porter les aigles romains de l’Orient à l’Occident, du Finistère à la Palestine, sans oublier l’Afrique du Nord.
