« Alors vrai, tu crois que ce pourrait être bientôt ? »
Le jeune sergent a fait de la tête un signe affirmatif, et, fou de joie, un éclair dans ses yeux noirs, Hassan s’est enfui en courant pour ne pas être en retard en classe.
Il y a plusieurs semaines que le sergent Gaillard est arrivé à Beyrouth, impatient de mettre sa jeune ardeur au service du pays. Mais, malgré tous ses désirs, il lui a fallu accepter ce poste trop tranquille où il ronge son frein en rêvant de gloire et de combats.
Tout près, heureusement, il y a le collège des Frères, l’immense collège des Frères dont les petits gars lui rappellent ceux du groupe Cœurs Vaillants où il aimait à servir avant la guerre.
Et c’est d’un regard plein de fierté que le sergent suit Hassan, le petit indigène qui depuis de longs mois attend avec ferveur le moment où il pourra recevoir le baptême, et qui, pour mériter cette grâce, a promis de faire « quelque chose de grand, qui coûte, pour le Bon Dieu ».
Une semaine a passé et brusquement tout a changé. Depuis deux jours la guerre fait rage dans le Liban Sud. Les armées ramassées en Palestine ont franchi la frontière et s’avancent en trois colonnes sur Beyrouth et sur Damas. Dès les premières heures, le sergent Gaillard a quitté son poste habituel. Il a pris position aux portes de la ville, avec la mission d’empêcher l’avance des blindés légers sur la route qui longe la mer. Il a à sa disposition un groupe de mitrailleuses et déjà ses hommes sont aux emplacements de combat derrière les chicanes et les barricades élevées rapidement.
Josepho a douze ans et a été baptisé voici une semaine. Le Père l’a donné en exemple à ses compagnons de classe, car il sait son catéchisme sur le bout du doigt C’est d’ailleurs pourquoi il porte aujourd’hui autour du cou un chapelet plus beau que celui de ses camarades. Personne cependant ne le jalouse, car tous savent que c’est une récompense méritée et que par ailleurs Josepho est le plus aimable garçon de l’école. Hier encore, il est parti avec deux maigres poulets pour acheter des remèdes à sa bonne maman qui est très malade. Josepho l’aime tellement !
Au même instant, un bruit de clochettes se fait entendre et une silhouette apparaît. L’homme, qui dans chaque main agite un sistre, pousse des cris stridents.
Je me mis en route sous la conduite de Célestin, mon guide. Pour provisions, un misérable poisson et quelques biscuits. Il était sept heures. Quelle marche pénible à la queue leu leu dans ces sentiers de brousse aux mille détours, sous un soleil accablant, et avec le souci de ne pas poser un pied sans regarder auparavant, car il est facile de trébucher.