∼∼ IX ∼∼
Jean et Bernard sont mélancoliques.
Bernard lit, mais l’oreille au guet.
Si ce bienheureux visiteur, qui, depuis une heure, est avec son oncle, pouvait donc s’en aller !…
Jean, lui, penché au balcon, regarde distraitement.
Tout à coup, il se retourne :
— Bernard, viens vite, vois le Père X. et ses scouts ! Et les deux garçons descendent en trombe l’escalier, pour saluer l’aumônier.
— Que faites-vous là, jeunes paresseux ? interpelle le Père X.
— Juste le contraire de ce que nous voudrions, Père ; nous attendons papa, et il est occupé.
— Courez lui demander de venir avec nous. Je vous enlève jusqu’au dîner.
La permission en poche, nos deux garçons se joignent au groupe.
— Où allez-vous, mon Père ?
— Au Forum.
— Quelle chance !
— Nous allons faire comme les anciens Romains, qui s’y rencontraient à tout propos. Là se tenait la justice et se traitaient les affaires. Là, les faux dieux avaient des temples. Là encore on se promenait entre citoyens romains, discutant gravement nouvelles politiques, art ou littérature, tout… comme aujourd’hui.
En grandes enjambées, la troupe arrive au Forum ; mais elle s’arrête interdite devant cette étrange vallée toute semée de ruines, jusqu’au Colisée. Un grand routier, un peu pâle, parle le premier :
— Que cela a donc dû être beau ! Que c’est même beau encore !