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C’est à Flo­rence, dans une riche famille bour­geoise que naquit en 1515 saint Phi­lippe Néri. Dès son plus jeune âge, il pra­ti­qua les ver­tus chré­tiennes. Sa fer­veur, son humi­li­té, sa dou­ceur et son affa­bi­li­té le firent aimer de tous et on l’ap­pe­lait com­mu­né­ment « Le bon Philippe ».

Un des plus savants hommes de son siècle

Il reçut une édu­ca­tion soi­gnée, et à dix-huit ans, après de sérieuses études, on l’en­voya chez un de ses oncles, un très riche mar­chand qui vou­lait le faire héri­ter de tous ses biens, qui étaient consi­dé­rables. Mais, au bout de deux ans, il quit­ta son oncle se sen­tant appe­lé par une vie de per­fec­tion toute diri­gée vers Jésus-Christ. Il alla à Rome sans argent et sans but bien pré­cis. Un gen­til­homme flo­ren­tin le prit chez lui pour éle­ver ses deux fils, car il avait dis­cer­né ses bonnes manières et ses pré­cieuses ver­tus. Il n’ac­cep­ta qu’une modeste chambre dans laquelle il vécut très pau­vre­ment. Le jeune homme consa­cra ses loi­sirs à l’é­tude de la phi­lo­so­phie et de la théo­lo­gie. C’é­tait un esprit très culti­vé, aus­si ses com­pa­gnons d’é­tude recher­chaient son ami­tié avec empres­se­ment, mais il res­tait tou­jours réser­vé, crai­gnant de perdre un temps pré­cieux qu’il vou­lait employer à la prière et à la médi­ta­tion, aus­si ne leur accor­dait-il que ce que la cha­ri­té et son devoir lui com­man­daient. Il com­plé­ta ses connais­sances par l’ap­pro­fon­dis­se­ment des Saintes Écri­tures, des Pères de l’É­glise et du droit canon. L’é­ten­due de son éru­di­tion était telle que ses contem­po­rains le pre­naient pour l’un des plus savants hommes de son siècle.

Il s’é­le­vait dans le che­min de la sain­te­té, mais ce ne fut pas sans com­bat car le démon l’as­saillait par de vio­lentes ten­ta­tions d’im­pu­re­té, par­fois même il lui appa­rais­sait mena­çant sous des formes hor­ribles ce qui loin d’a­battre son cou­rage ne fit qu’aug­men­ter son ardeur. La mor­ti­fi­ca­tion des sens qu’il pra­ti­quait était abso­lue et s’é­ten­dait jus­qu’aux plus petites choses, il répé­tait sou­vent : Il est néces­saire de se mor­ti­fier dans les choses mêmes qui ne paraissent que baga­telles, car par là on s’ac­cou­tume à vaincre dans les grands combats.

Soyez gais…

Lire la suiteLa belle his­toire de Saint Phi­lippe de Néri