Après la prise de Jérusalem, Nabuchodonosor, roi de Babylone s’empara de toutes les richesses et commanda de choisir parmi les familles nobles d’Israël les jeunes hommes les plus intelligents pour les élever dans le palais : Daniel, Ananias, Misaël et Azarias furent entr’autres désignés.
Nabuchodonosor eut un songe qui l’effraya : il voyait une statue grande et haute, dont la tête était d’un or très pur, la poitrine et les bras d’argent, le ventre et les cuisses d’airain, les jambes de fer, une partie des pieds de fer et l’autre d’argile. Soudain, une pierre se détacha d’elle-même de la montagne et mit en pièces la statue. Nabuchodonosor fit venir les devins et mages, mais personne ne put lui expliquer ce songe. Daniel vint alors et lui en le donna l’explication : « trois royaumes, lui dit-il, représentés par l’argent, l’airain, fer, allant toujours en s’affaiblissant, succéderaient à celui de Nabuchodonosor représenté par l’or pur, et, un jour, le Dieu du ciel en susciterait un autre (la pierre détachée de la montagne) qui réduirait en poudre tous ces royaumes et subsisterait éternellement. Le roi éleva Daniel en honneur et lui fit de magnifiques présents.
Nabuchodonosor fit ensuite dresser une immense statue d’or qui le représentait et des hérauts proclamèrent à tous les peuples : « Au moment où vous entendrez le son de la trompette, vous vous prosternerez en terre et adorerez la statue dressée par le roi Nabuchodonosor ».
Mais les trois compagnons de Daniel qui dans- le palais demeuraient toujours fidèles au Seigneur refusèrent d’adorer la statue ; on le rapporta au roi qui les fit jeter dans une fournaise ardente. Ils marchaient au milieu de la flamme, louant et bénissant le Seigneur, sans subir aucun mal. Alors le roi les fit sortir et les éleva en dignité dans la province de Babylone.
