Nabuchodonosor, roi des Assyriens, voulut assujettir à son empire tout l’Orient. Holopherne, le général de ses troupes, à la tête d’une immense armée attaquait et pillait les royaumes de l’Asie méditerranéenne. Terrifiés, les peuples à son approche offraient leur soumission. Seuls les Israélites tentèrent de lui résister. Holopherne, furieux, vint assiéger Béthulie. Dans cette ville, vivait une femme vertueuse et riche, nommée Judith.
Apprenant ce qui se passait, elle se mit en prières ; puis se parant de ses plus beaux bijoux, elle se rendit au camp des Assyriens. Elle y fut arrêtée et conduite à Holopherne, qui, la voyant fort belle, s’éprit d’elle. Il donna alors, en l’honneur de Judith, un festin où il s’enivra. Pendant son sommeil de brute, Judith, restée seule avec lui, lui coupa la tête et la rapporta aux Israélites en leur conseillant d’attaquer les Assyriens. Ceux-ci apprenant la mort de leur général, prirent la fuite. Les Israélites les poursuivirent et s’emparèrent de leurs dépouilles.
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