Au temps où la Palestine était sous la domination des Syriens, le roi Antiochus IV voulut imposer aux Israélites le culte et les mœurs des païens. Les officiers du roi étant venus à Modin pour organiser des sacrifices, un grand nombre de gens du pays se laissèrent aller à l’apostasie. Ce que voyant le prêtre
Mathathias s’indigna : il tua sur l’autel un de ses compatriotes apostats, ainsi que l’officier royal. Ainsi commença la révolte de ceux que l’on a appelés « Les Macchabées », c’est-à-dire « les marteleurs » de leurs ennemis, et qui ont réussi, après mille combats, à rendre à leur patrie son indépendance et sa foi.
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