Au temps où la Palestine était sous la domination des Syriens, le roi Antiochus IV voulut imposer aux Israélites le culte et les mœurs des païens. Les officiers du roi étant venus à Modin pour organiser des sacrifices, un grand nombre de gens du pays se laissèrent aller à l’apostasie. Ce que voyant le prêtre
Mathathias s’indigna : il tua sur l’autel un de ses compatriotes apostats, ainsi que l’officier royal. Ainsi commença la révolte de ceux que l’on a appelés « Les Macchabées », c’est-à-dire « les marteleurs » de leurs ennemis, et qui ont réussi, après mille combats, à rendre à leur patrie son indépendance et sa foi.
Le roi perse Assuérus (Xerxès) ayant répudié la reine Vasthi, fit choix d’Esther pour la remplacer.
Esther était une juive, orpheline, qui avait été élevée par son oncle Mardochée. Un prince, nommé Aman, que le roi avait élevé au-dessus des plus hauts seigneurs de sa cour, exigea de tous l’adoration. Mardochée, n’adorant que Dieu seul, s’y refusa. Aman en conçut une grande colère ; il résolut de le faire
périr, et, avec lui, tous les autres Juifs. Il en demanda la permission au roi qui la lui accorda. Aussitôt, Aman donna l’ordre de piller et d’exterminer tous les Juifs qui se trouvaient dans le royaume d’Assuérus. Cet édit fut affiché dans Suse, la ville royale, et les Juifs fondirent en larmes. Mardochée instruisit Esther de ce qui se passait. Elle se rendit bien vite chez le roi et obtint la délivrance des Juifs. Aman fut pendu à la potence qu’il avait fait élever pour Mardochée et un édit en faveur des Juifs fut publié dans tout le royaume.
