∼∼ III ∼∼
Antioche. — Quelle chaleur ! On décide en famille de ne pas descendre et de rester à l’ombre sur le pont. Jean a bien envie d’insister et se penche sur le bastingage pour cacher sa déception.
Pas de vagues, une mer calme aux couleurs intenses. Jean essaye de s’absorber dans sa contemplation ; mais il a quatorze ans, et les pieds lui démangent sur ce navire.
Un œil perspicace l’observe sans qu’il s’en doute ; l’aumônier, dont les scouts se rassemblent pour descendre, se dirige vers son père. Un bref échange de quelques mots ; Jean s’entend appeler.
— Veux-tu courir Antioche avec Monsieur l’Aumônier et sa troupe ? Tu es invité, mon petit.
Un bond, un chaleureux merci, et Jean est dans la barque au milieu des Routiers, qui chantent en cadence au bruit des avirons.
Il y a plus de souvenirs à Antioche que d’intérêt présent.
Quand les scouts ont parcouru le quartier de la rue Singon, qu’on dit être celui de la primitive Église, quand quelques-uns d’entre eux, dévalant les pentes du Mont Silpius, ont caressé le rocher sculpté en tête de géant, connu sous le nom de Charonum, toute la troupe réclame un rapide « camping » pour mettre à contribution la science de l’aumônier.
— Installez-vous, Père, reposez-vous. Ce pèlerinage vous a éreinté et nous allons ramener en France un squelette.
— Bah ! croyez-vous En attendant, je voudrais tant vous aider à suivre au moins les grandes lignes des premières conquêtes de l’Église, en ce pays que les apôtres ont parcouru en tous sens !
En parlant hier de Damas, nous avons naturellement évoqué la figure admirable de saint Paul. C’est ici, à Antioche, qu’il baptisa les premiers païens convertis ; mais nous aurions dû d’abord parler de saint Pierre. Il passa un temps considérable dans cette vieille cité dont il fonda l’Église, après celle de Jérusalem.
Jean hasarde timidement :
— C’est l’Église de Rome que saint Pierre a fondée, Père. Pourquoi dites-vous celle de Jérusalem ?
— Lorsque les apôtres ont commencé à prêcher l’Évangile, on appelait « églises » les groupes de fidèles nouvellement convertis, et on leur donnait le nom de la localité qu’ils habitaient : Église de Jérusalem, d’Éphèse, d’Antioche, etc. Mais tous ces groupes ne faisaient qu’un, tous avaient même Foi, même doctrine, mêmes sacrements, et bientôt saint Pierre va leur donner comme centre et pour toujours la ville de Rome.
