En 1166 naissait un petit Anglais : Simon Stock.
Chez ses parents, de très noble famille, on menait grand train, surtout à l’époque de la chasse, mais aux réceptions, Simon préférait la solitude des bois.
Enfants d’aujourd’hui, nourris de cinémas et d’illustrés, vous rêvez d’extraordinaires aventures ; mais les petits d’alors, entendaient plutôt parler des grands moines auxquels l’Angleterre, l’Irlande, la France et la Germanie devaient non seulement leur Foi, mais l’instruction et la Science ; cela les ouvrait au recueillement et les attirait au désert. Autrefois, Martin-écolier, voulait être ermite ; à douze ans, Simon Stock s’évade et se cache dans les bois. Près d’une petite fontaine il trouve un chêne creux dont il fait sa cabane. Il vit là trente-trois ans, et ce n’est pas banal, vu son nom ou surnom : « Stock » : tronc, tas de bois. Nous disons nous aussi un stock de bois.
Dans son désert, notre ermite a pourtant des « visites »… des visites du ciel… Un jour, la Sainte Vierge, pour laquelle il a une extrême dévotion, lui annonce que les Carmes membres d’un ordre religieuse consacré à Marie viennent de débarquer en Angleterre, et ajoute qu’elle serait heureuse de le voir entrer dans son ordre : L’ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel.
Aussitôt, Simon quitte son tronc d’arbre, sa claire fontaine, et s’en va rejoindre les religieux inconnus, arrivés d’Orient.
Le Mont-Carmel
À peine est-il Carme que Simon demande à partir en Terre-Sainte… Il visite Bethléem, Jérusalem, Nazareth et gagne le Mont-Carmel qui n’en est pas très éloigné. Une merveille que cette montagne couverte de fleurs, survolée par des milliers d’oiseaux, du roitelet au grand aigle. Ici, ce n’est pas Blanche-Neige qui est reine, mais celle qui est plus blanche que la Neige : la Reine immaculée du ciel et de la terre ; et les habitants des bois ne sont pas d’affreux petits nains (si bon soient-ils), mais des moines innombrables à manteaux blancs.
L’histoire de Blanche-Neige n’est qu’un conte, inventé pour le plaisir des petits et des grands. Ici, c’est du vrai, et que l’histoire est belle ! Simon ne se lasse pas de l’entendre, de se la redire à lui-même. Autrefois… neuf cents ans avant le premier Noël, le prophète Élie habitait la montagne du Carmel, et les jeunes accouraient vers lui pour qu’il leur apprenne à aimer Dieu. Du côté de la Méditerranée, plus de mille grottes, qui servaient d’abri aux ermites, sont creusées dans le rocher. Était-ce plus confortable que le tronc d’arbre ?