Saint Patrick | Et maintenant une histoire !

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« Père, nous vous apportons un enfant à baptiser. »

Le vieux prêtre aveugle se lève tout heureux. En ce IVe siècle où les païens sont encore si nombreux, c’est une telle joie de faire un nouveau chrétien Mais l’aveugle n’a pas d’eau à sa portée ; alors, d’après la légende, il prend dans sa main la petite main du nouveau-né et trace, au sol, le signe de la croix. Aussitôt surgit une source limpide, image de la grâce qui va jaillir au cœur de l’enfant, pour se répandre ensuite sur l’Irlande dont il sera l’apôtre. De cette eau claire, l’aveugle se lave les yeux et il voit, image cette fois, du peuple plongé dans les ténèbres et qui recevra la lumière de la foi : la foi sera la marque de Patrick ; la marque de l’Irlande.

Au fait, il ne s’appelle pas encore Patrick ou Patrice ; il recevra ce nom à soixante ans, quand il sera sacré évêque. Pour l’instant, il est le petit Succat, fils de Calpurnius. Ses parents sont-ils Francs ? Gallo-Romains ? Scots ? L’histoire ne le dit pas. Tout ce qu’on sait, c’est qu’il était, par sa mère, parent de saint Martin de Tours, lui-même originaire de Pannonie (Autriche). Nous savons qu’il naquit vers l’an 385 (d’autres disent 377, 387), à Bannaven Tabernide, en Angleterre, alors province romaine. (Certains disent que ce Bannaven se trouvait aux environs de Boulogne-sur-Mer.) Ce qui est certain, c’est qu’il passa son enfance sur les bords de la Clyde, aux confins de l’Angleterre et de l’Écosse, et ce qui est non moins sûr, c’est que ses parents étaient d’excellents chrétiens. Ils avaient sept enfants. Une des petites sœurs de Succat aime à l’accompagner quand il va garder le troupeau. Un jour, la petite, grimpée trop haut, tombe et se blesse si gravement à la tête qu’elle semble morte. Le grand frère la relève doucement et, plein de foi, fait un signe de croix sur la blessure qui saigne abondamment. Aussitôt le sang cesse de couler, mais la cicatrice demeure pour toujours comme une preuve de l’acte de foi du garçon.

Succat va aussi en classe. Son père occupe un rang important et lui fait donner une bonne éducation. Sa mère lui parle souvent des peuples païens. Au nord, c’est l’Écosse, indomptée par les Romains et qui restera longtemps encore presque en dehors du monde. Là-bas, outre-mer, c’est l’Irlande, grande île païenne. Peut-être, au cours d’une randonnée en mer, Succat l’a-t-il aperçue au loin ; on la voit de l’île Oronsay, proche de la grande île d’Islay. L’enfant plonge son regard dans le lointain et rêve de l’île mystérieuse. Le vent du large semble lui en apporter un cri de détresse, un long cri d’appel.

— « Ferme la fenêtre », lui dit sa mère.

Coloriage - Vie de Saint Patrick pour les enfants - Irlande — Sa mère lui parle… là-bas, c’est l’Irlande

Pauvre femme ! elle craint toujours de voir son fils lui échapper. Est-ce un pressentiment ?… Il a seize ans quand une bande de pirates envahit la côte, tue ses parents, l’emmène avec deux de ses sœurs pour les vendre en Irlande. Bretons, Scots, font de véritables rafles de malheureux humains ; la traite de l’homme se pratique chez les Celtes comme elle se pratiquera pendant des siècles sur les côtes d’Afrique. Les longues barques d’osier recouvertes de peaux d’animaux, emmènent Succat vers l’île merveilleuse… et si ce n’était l’immense chagrin d’avoir vu massacrer ses parents, l’inquiétude pour ses sœurs, il serait heureux. Dans sa foi ardente, il fait confiance à Dieu. Cette foi, il lui faudra, par la prière, la conserver coûte que coûte en pays païen !

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∼∼ XII ∼∼

Tante Jeanne a appelé maman.

— Écoute, j’ai envie de faire une surprise à notre jeunesse, et même à toi. Ton mari m’a confié vos ennuis. Puisque les affaires dont il est chargé vont vous obliger à prolonger un peu votre séjour ici, je comprends fort bien que vous soyez effrayés par vos frais de voyage. Ceci m’explique pourquoi vous semblez décidés à renoncer à toute nouvelle excursion pour les enfants.

Mais une tante a bien le droit de faire plaisir à ses neveux ; donc ne refuse pas. Nous partons tous demain matin et de très bonne heure. Faites-moi confiance. Yvon m’a préparé le programme et j’en fais mystère à tout le monde. Je sais que tu jouiras profondément du pèlerinage, car c’en est un. Laisse-toi faire.

Ainsi donc, le lendemain, c’est le branle-bas dès l’aurore, avec cette joie d’un intérêt spécial : Où va-t-on ?

Tout d’abord, au fil de gracieux paysages, la caravane se voit entraînée vers les montagnes de la Sabine ; on s’arrête à Tivoli. Des vestiges d’antiquité, des cascades, de la lumière, que tout cela est donc joli, dans la fraîcheur exquise du matin ! Juste le temps de se restaurer un peu, et la voiture reprend la route de la montagne et même s’y enfonce de plus en plus ; l’auto monte, monte encore, un arrêt !… Tout le monde questionne à la fois :

— Où sommes-nous ?

— A Subiaco.

Maman et les aînés savent maintenant le but de l’excursion, mais c’est à tante Jeanne qu’il faut laisser le plaisir de l’expliquer. On dépasse la petite ville d’aspect encore moyenâgeux, et l’on fait halte dans un site ombreux, charmant, où l’on décide de se reposer.

— Enfin, réclame Colette, tante, vous allez tout nous dire.

— Oui. J’ai voulu vous donner la joie de connaître le lieu où s’est sanctifié l’un des plus grands saints de l’Histoire de l’Église, et cela au moment où sa vie devient particulièrement intéressante pour vous. Je vais essayer d’enchaîner les faits, c’est-à-dire de reprendre la suite de vos dernières conversations avec votre oncle ou le Père X. J’espère ne pas faire d’hérésies.

— Nous formerions le concile, pour condamner l’erreur, déclare Bernard rieur, seulement le malheur c’est que nous n’aurions part à aucune infaillibilité !

— Écoutez, avant de censurer. Revenons, si vous le voulez, un peu en arrière. Pendant l’un de ses nombreux exils, saint Athanase était venu à Rome, où il avait raconté des choses étranges. Là-bas, dans les contrées désertes de l’Orient, des hommes appartenant aux plus nobles et aux plus riches familles quittaient tout pour s’ensevelir dans la solitude, et vivre pauvres et pénitents. Saint Antoine, saint Pacôme, saint Basile, saint Jérôme avaient été suivis dans le désert par de nombreux disciples. Saint Augustin venait de donner sa règle de vie religieuse aux moines et aux vierges chrétiennes, qui se consacraient complètement à Dieu.

Ce besoin d’être à Dieu seul, d’expier ses fautes personnelles et de réparer pour celles d’autrui, s’empare alors de milliers d’âmes, belles et généreuses. Les alentours de Rome, et peu à peu le monde lui-même, se couvrent de couvents, d’où les moines ne sortent plus que pour prêcher, convertir et soulager les malheureux.

En Gaule, saint Martin, béni et encouragé par saint Hilaire, fonde le monastère de Ligugé. Tout le monde connaît l’histoire de son manteau, que, jeune soldat encore, il avait coupé, un jour de froid, pour revêtir un pauvre. Le pauvre était Notre-Seigneur.

Après Ligugé, c’est Marmoutier, prés de Tours. Là, saint Martin, devenu évêque, conserve sa cellule de moine, pour s’y réfugier de temps en temps dans la prière ; tandis que saint Honorat fonde le monastère de Lérins, et Cassien celui de Saint-Victor, à Marseille. Autour des abbayes, des écoles s’organisent ; entre monastères on s’interroge, on s’écrit. C’est ravissant de penser à ces rendez-vous que se donnent en quelque petite chapelle isolée, au milieu des forêts, des montagnes ou des landes, ces saints qui sillonnent, le bâton à la main, et la Gaule et le monde. Car les abbayes vont devenir une véritable pépinière de missionnaires.