Saint Ludger naquit dans la Frise vers l’an 743. Ses heureuses dispositions décidèrent ses parents à l’envoyer faire ses études au monastère de Saint-Sauveur d’Utrecht. De là, Ludger alla suivre les cours du célèbre Alcuin en Angleterre, puis il revint à Utrecht, y fut ordonné prêtre et se mit à prêcher l’Évangile dans la Frise. Une invasion saxonne l’empêcha de continuer cette mission. Il se retira d’abord à Rome près de saint Léon, puis au monastère du Mont-Cassin. Trois ans plus tard, Charlemagne le rappela dans la Frise qu’il venait de reprendre aux Saxons, et le zèle du saint apôtre ne tarda pas à convertir toute cette province. Ludger fut alors sacré évêque de Munster, en Westphalie. Cette nouvelle dignité ne servit qu’à augmenter l’austérité de sa vie et l’éclat de ses vertus : sa douceur, son amabilité, sa piété lui gagnaient tous les cœurs ; son inépuisable charité lui faisait distribuer tous ses revenus aux pauvres ; il ne cessa jamais de porter un cilice, et ses jeûnes étaient presque excessifs. La Westphalie, une fois conquise au christianisme, il méditait de porter l’Évangile aux Scandinaves, quand il mourut à Munster, le 26 mars 809.
Pourquoi tant de chutes, ô mon Jésus, puisque vous êtes la force de Dieu ! — Mon enfant, n’es-tu tombé que trois fois ?… Je tombe pour t’apprendre et pour t’aider à te relever de tes chutes, avec douleur de ton péché, mais sans découragement, et toujours avec confiance en moi. Prières avant…
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Il pleuvait depuis bientôt trois jours, mais cela n’empêchait point Thomas, Jacques et Mathieu, les trois apprentis du sieur Bille, maître ébéniste en la commune d’Auteuil-en-Parisis, d’avoir la joie au cœur. La fête de l’illustre corporation des Artisans Charpentiers-Menuisiers-Ébénistes était proche. On la célébrerait le lendemain avec tout l’éclat accoutumé. Pour les trois jeunes garçons qui, depuis trois ans, œuvraient en apprentissage sous la direction de Maître Bille, cette journée était d’importance. Ils allaient présenter à Messieurs les Syndics de la Corporation leurs « chefs‑d’œuvre ». Une acceptation ou un refus, et nos trois apprentis se voyaient accéder à la dignité de « compagnons », ou bien ils demeuraient encore, au moins pour une année, d’humbles apprentis sans gages ni renom.
Pour l’heure, Thomas, Jacquot et Mathieu s’appliquaient avec entrain, sous l’œil de Maître Bille, à orner la boutique de toutes sortes de guirlandes fleuries et de jolies verdures.
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Enfin, sur le coup de cinq heures, tout fut bien astiqué, serré et ordonné. Au dehors, la pluie tombait toujours. On était à la mi-mars, et le printemps, en cette année 1784, semblait décidément vouloir se faire désirer.
C’était alors la tradition que chaque apprenti avant de devenir compagnon, puis plus tard chaque compagnon avant de devenir patron, présente à la corporation à laquelle il appartenait un modèle de travail exécuté exclusivement par lui et qu’on appelait « le chef‑d’œuvre »
« Eh bien ! vite, s’exclama Maître Bille, montrez-moi maintenant les merveilles que vous avez conçues, mes petits, et qui, je n’en veux point douter, feront l’honneur de ma devanture. » Fort ému, chacun des apprentis déposa devant son patron la boîte vernissée contenant son chef‑d’œuvre. Thomas, le premier, ouvrit la sienne. Il en sortit une ravissante petite table coiffeuse à deux corps de marqueterie à la rose, pouvant contenir en ses innombrables petites cases tant de parfums et de colifichets… de quoi faire pâmer d’aise la plus enragée coquette,
« Voilà qui est fort joli et bien conditionné, approuva sincèrement Maître Bille. Ajouterais-je que tu as grandement
Ne pleurez pas sur moi, dites-vous, ô mon Jésus ! Y a‑t‑il donc un mal plus déplorable que vos maux ! Ah ! je vous entends, c’est le péché qui est le plus grand de tous les maux ; et cependant je le commets si aisément ! Je m’en confesse si froidement ! J’y retombe si…
A cette nouvelle chute, de nouveaux outrages, de nouvelles moqueries. Ah ! je le vois, Jésus est insatiable d’opprobres ; et tant d’humiliations ne suffisent pas pour guérir mon esprit ! Prières avant et après chaque station.
