Alexandrie | Et maintenant une histoire !

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Sainte Catherine

La Sainte Catherine à Jagernault, le 25 novembre, avait toujours, de mémoire d’homme, été bellement fêtée. Toutes les demoiselles du pays qui avaient eu leurs vingt-cinq ans dans l’année étaient seules admises à venir coiffer et fleurir la sainte.

Elles étaient sept, cette année-là, sept belles jeunes filles qui semblaient aussi décidées qu’elles étaient fraîches et accortes : c’étaient Lise et Madeleine, Bernine et Javotte, la grande Linolette, et Pacaude et Ginette.

Histoire pour la catéchèse des adolescents - Chapeau de la Sainte Catherine — Statuette en bois sculpté et polychrome, époque XVIII° : Ste Catherine d’Alexandrie.

Mademoiselle Emérentienne, La gouvernante de Monsieur le Curé de Jagernault, les avait réunies ce dimanche-là après les vêpres, pour s’assurer de leur concours et les exhorter à faire bien les choses. Mais, à son grand scandale, elle se heurta à un refus.

« Or, ça, dit Lise d’un ton net, je n’en ferai rien cette année.

– Moi de même », dit Madeleine.

« Ne comptez pas sur nous non plus », s’écrièrent à la fois Bernine et Javotte.

« Il me sera impossible de venir », dit Linolette.

Et Pacaude et Ginette parlèrent de même.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Perdez-vous la tête ? » s’écria Mademoiselle Emérentienne, confondue.

Les sept filles baissèrent le nez en prenant un air buté.

« C’est peut-être la crainte de rester filles qui vous fait hésiter ? » demanda Mademoiselle Emérentienne.

« Que non, dirent les filles, nous savons bien que, coiffant ou non sainte Catherine, nous sommes assez avenantes et jolies pour

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Dans Alexandrie, sur les bords de la Méditerranée orientale, grandit la princesse Catherine, douée d’une vive intelligence et d’une merveilleuse beauté, mais dont le cœur est rempli d’orgueil.

À la mort du roi, la reine Sabinelle, sa mère, l’emmène en Arménie où Catherine devient une adolescente toujours plus belle, toujours plus savante, toujours plus orgueilleuse aussi. Bientôt, les demandes en mariage se succèdent, mais toujours elles sont suivies d’invariables refus. L’époux que l’on propose à la jeune fille n’est jamais assez beau, jamais assez savant.

Or, un jour, la reine Sabinelle emmène Catherine vers un vieil ermite nommé Ananias.
« Eh bien ! déclare celui-ci, à mon tour, j’ai un brillant parti à te proposer. »
Très intriguée, la jeune fille écoute, puis lève vers le vieillard des yeux remplis de hardiesse :
« Avant de m’engager envers ce jeune homme, je veux le voir.
– Mon enfant, sache seulement que la plus belle créature est vile devant lui.
– Qu’importe, je veux le voir absolument.
– Soit, répond Ananias. Cette nuit donc, reste dans ta chambre et invoque la Vierge Marie, Mère de Dieu. »

Catherine, bouleversée, rentre chez elle. Bientôt, le soir tombe, jetant sur toute chose le silence, le recueillement.

D’une main tremblante, la jeune fille allume les flambeaux et les lampes.
« Je veux que mon visiteur ait un accueil vraiment digne ; je veux que tout rayonne et brille ; je veux être moi-même magnifique… d’ailleurs, ne le suis-je pas déjà ? »

Puis elle se met à genoux. Son cœur bat très fort, car elle essaie de croire en Dieu, de croire à ce qu’en réalité elle n’a jamais cru vraiment.