Mathilde, fille du comte saxon Thierry, épousa le duc Henri de Saxe, qui fut élu bientôt après roi de Germanie. Elle sut donner sur le trône l’exemple de toutes les vertus domestiques et royales. Son temps se partageait entre ses devoirs d’épouse et de mère et sa sollicitude pour les pauvres. Chaque matin, elle distribuait aux malheureux d’abondantes aumônes et elle aimait à visiter les malades. Le roi Henri, qui favorisait les nobles inclinations de Mathilde, mourut en 936, lui laissant cinq enfants. Les discordes qui s’élevèrent entre les deux fils aînés, Henri et Othon, au sujet de la royauté élective de Germanie, furent pour Mathilde la source de cruelles épreuves. Elle prit parti dans la querelle pour le plus jeune, Henri, qu’elle eut bientôt la douleur de voir se joindre à son frère Othon pour la dépouiller de ses biens, sous prétexte qu’elle ruinait l’État par ses aumônes. Mathilde mourut le 14 mars 968, au monastère de Quedlimbourg, qu’elle avait fondé. Ses fils plus tard rendirent hommage à sa sainteté.
Samson avait été consacré à Dieu dès l’enfance : de cette consécration, ses longs cheveux étaient le signe. Un jour, infidèle à ses engagements, il ouvre son cœur à une femme, nommée Dalila. Celle-ci lui coupe les cheveux pendant qu’il dort. Aussitôt Dieu permet que Samson perde sa force extraordinaire. Il est
alors pris et réduit en esclavage par les Philistins. Mais après quelque temps, comme on l’avait emmené dans le temple de Dagon pour amuser la foule, il sent sa force revenir. Invoquant Dieu, il ébranle les colonnes qui soutenaient l’édifice et s’ensevelit sous les ruines, avec un grand nombre de Philistins.
Après la mort de Josué, les Israélites furent infidèles au Seigneur qui les livra aux mains de leurs ennemis, surtout des Philistins. Pour délivrer Israël, Dieu suscita Samson. Un jour, allant à Thamna, Samson rencontra un jeune lion furieux qu’il mit en pièces.
Un autre jour, il prit trois cents renards auxquels il attacha des torches enflammées et les chassa vers les récoltes des Philistins qui furent incendiées.
Alors les Philistins exigèrent des Israélites qu’ils leur livrassent Samson. Les hommes de la tribu de Juda le lièrent avec des cordes neuves. Mais Samson brisant ses liens, ramassa une mâchoire d’âne et avec cette arme tua mille Philistins.
Comme il était enfermé à Gaza, Samson prit les deux battants de la porte de cette ville et les chargeant sur ses épaules, les porta sur le haut de la montagne.
Josué prit ensuite la ville de Haï. Alors les habitants de Gabaon eurent peur. Ils se déguisèrent en pauvres venant de très loin et, trompant Josué, firent alliance avec lui. Mais pour punir leur tromperie, ils furent réduits en esclavage. Le roi de Jérusalem, apprenant que les Gabaonites avaient passé du côté des enfants
d’Israël, fit alliance avec quatre autres rois. Les cinq rois des Amorrhéens vinrent assiéger Gabaon. Josué se jeta sur eux avec toute son armée et les poursuivit. Comme la nuit venait, Josué s’écria : « Soleil arrête-toi sur Gabaon ». Et le soleil continua à éclairer le champ de bataille jusqu’à la défaite complète des ennemis d’Israël.
Le Seigneur ayant dit à Moïse qu’il n’entrerait pas au pays de Chanaan, Moïse monta sur le Mont Nébo et considéra de loin cette terre si riche, puis il mourut et Josué lui succéda.
Alors, Josué fit porter en avant l’arche de l’Alliance par les prêtres. Quand ces derniers eurent mis le pied dans les eaux du Jourdain, les eaux d’en bas s’écoulèrent et laissèrent le fleuve à sec, tandis que les eaux qui venaient d’en haut s’arrêtèrent et tout le peuple passa.
Arrivés dans la plaine de Jéricho, ils virent que la ville était bien fortifiée. Mais Josué exécuta l’ordre du Seigneur en faisant faire le tour de la ville une fois par jour, pendant six jours à tout Israël. L’armée marchait devant, puis venaient, jouant de la trompette, sept prêtres qui précédaient l’arche et enfin tout le peuple. Le septième jour, ils firent sept fois le tour de Jéricho et, à la septième fois, toute la foule jeta un grand cri. Alors, les murs de la ville tombèrent et les Israélites la prirent facilement.
Après un an écoulé, les Israélites voulant pénétrer en Palestine par le sud, remontèrent jusqu’à la région de Cadès. De là, ils envoyèrent des espions explorer le territoire d’Hébron. Ces derniers revinrent avec du raisin, des grenades, des figues, disant que dans ce pays, coulaient véritablement des ruisseaux de
lait et de miel. Mais ils ajoutèrent qu’elle était habitée par des populations redoutables. Alors les Israélites se découragèrent et Dieu, irrité de leur manque de foi, prononça qu’ils n’entreraient pas en terre promise avant une quarantaine d’années.
