La Dédicace des basiliques des Saints Apôtres Pierre et Paul

Il s’a­git des deux grandes basi­liques de Saint-Pierre du Vati­can et de Saint-Paul-hors-les-murs. Toutes deux sont immenses : Saint-Pierre peut conte­nir 45.000 per­sonnes et Saint-Paul 32.000. Toutes deux furent construites au IV^e siècle par les soins de l’empereur Constan­tin au lieu même du mar­tyre des deux Apôtres. Sur la col­line du Vati­can se trou­vait le tom­beau de saint Pierre. C’est là que vint l’empereur huit jours après son bap­tême, c’est là qu’il dépo­sa sa cou­ronne, se pros­ter­nant dans la pos­ture la plus humble ; il creu­sa le sol à la pioche et à la pelle et empor­ta douze cor­beilles de terre, dont il se ser­vit pour mar­quer l’en­ceinte de la basi­lique qu’il vou­lait faire éle­ver au Prince des Apôtres. Déjà remar­quable sous sa pre­mière forme, l’é­glise de Saint-Pierre fut agran­die plus tard, puis recons­truite au XVIe siècle. Les papes Jules II et Léon X firent appel aux plus grands artistes du temps, en par­ti­cu­lier Bra­mante et Michel-Ange. La nou­velle basi­lique fut consa­crée par Urbain VIII, le 18 novembre 1626. Quant à l’é­glise de l’A­pôtre des Gen­tils, édi­fiée sur la voie d’Os­tie, son éloi­gne­ment de la ville lui fait don­ner le nom de Saint-Paul-hors-les-murs. Presque com­plè­te­ment détruite par un incen­die en 1823, elle fut recons­truite avec la plus grande magni­fi­cence par les papes Gré­goire XVI et Pie IX.