Saint Josaphat, Évêque et Martyr

Issu d’une grande famille catho­lique, Josa­phat Kun­ce­wicz naquit vers 1584 à Vla­di­mir, en Pologne. À 20 ans, il entra chez les moines de l’Ordre de saint Basile. Son inno­cence, ses aus­té­ri­tés et sa science lui acquirent vite une grande renom­mée. On le char­gea, mal­gré son jeune âge, de gou­ver­ner le monas­tère de Bytène. Bien­tôt après, on le dési­gnait comme archi­man­drite de Vil­na, puis comme arche­vêque de Polotsk, en Lithua­nie. Éner­gique défen­seur de l’u­ni­té et de la véri­té catho­liques, il tra­vailla de tout son pou­voir à la récon­ci­lia­tion des schis­ma­tiques et des héré­tiques avec le Saint-Siège. Les décla­ra­tions des Sou­ve­rains Pon­tifes attestent expres­sé­ment que Josa­phat a été le plus illustre pro­mo­teur de l’u­nion de l’É­glise grecque avec l’É­glise latine. Le suc­cès du zèle du saint arche­vêque engen­dra des haines vio­lentes chez ses adver­saires un com­plot fut for­mé et Josa­phat mou­rut assas­si­né par les schis­ma­tiques de Vitepsk, le 12 novembre 1623. Son corps, jeté à la rivière, fut retrou­vé et ense­ve­li avec hon­neur à Polotsk.