Saint Robert Bellarmin, Évêque et Docteur

Né à Mon­te­pul­cia­no, en Ita­lie, le 4 octobre 1542, Robert Bel­lar­min était le troi­sième de douze enfants. Après de brillantes études, il entra dans la Com­pa­gnie de Jésus. Il étu­dia la phi­lo­so­phie au Col­lège Romain, pro­fes­sa les huma­ni­tés à Flo­rence, la rhé­to­rique à Mon­do­vi, sui­vit les cours de théo­lo­gie à Padoue, puis à Lou­vain, où il prê­cha bien­tôt et ensei­gna pen­dant six ans. La renom­mée de sa science lui fit confier en 1576 la chaire de contro­verses qui venait d’être créée au Col­lège Romain. Bel­lar­min fut ensuite suc­ces­si­ve­ment légat en France au temps de la Ligue, Père spi­ri­tuel du Col­lège Romain il eut alors comme péni­tent saint Louis de Gon­zague, Rec­teur de ce même Col­lège, pro­vin­cial de Naples. Mal­gré les répu­gnances de son humi­li­té, il fut créé car­di­nal en 1599, membre du Saint-Office et des prin­ci­pales Congré­ga­tions. Dans la fameuse contro­verse sur l’ef­fi­ca­ci­té de la grâce, il défen­dit la liber­té humaine avec une telle indé­pen­dance qu’il encou­rut la défa­veur pon­ti­fi­cale. Pour l’é­loi­gner de Rome, Clé­ment VIII le nom­ma arche­vêque de Capoue : dans ce nou­veau champ d’a­pos­to­lat, Bel­lar­min déploya un zèle, une cha­ri­té, un esprit sur­na­tu­rel qui en firent un évêque modèle. Rap­pe­lé à Rome par Paul V, il se dévoua jus­qu’à la fin sans réserve pour les inté­rêts de l’É­glise. Il mou­rut sain­te­ment le 17 sep­tembre 1621. Sa cause, vio­lem­ment com­bat­tue par les Gal­li­cans et les Jan­sé­nistes, a traî­né trois siècles. C’est Pie XI qui l’a cano­ni­sé en 1930 et l’a décla­ré Doc­teur de l’É­glise. Par­mi les ouvrages de saint Robert Bel­lar­min, il faut signa­ler ses Contro­verses, véri­table somme contre les pro­tes­tants, et son Caté­chisme, tra­duit en plus de soixante langues.