Saint François-Xavier, Confesseur

Fran­çois, né en 1506 au châ­teau de Xavier, dio­cèse de Pam­pe­lune, vint faire ses études à l’U­ni­ver­si­té de Paris. De brillants suc­cès déve­lop­pèrent l’or­gueil dans son cœur. C’est alors qu’il se lia d’a­mi­tié avec son com­pa­triote Ignace de Loyo­la, qui lui répé­tait sans cesse la parole de l’É­van­gile : « Que sert à l’homme de gagner l’u­ni­vers, s’il vient à perdre son âme ? » Peu à peu la grâce eut rai­son du jeune ambi­tieux, et il fut l’un des sept jeunes gens qui, le 15 août 1534, pro­non­cèrent leurs vœux dans une cha­pelle sou­ter­raine de l’é­glise de Mont­martre. Il vécut dès lors dans une grande aus­té­ri­té : il s’in­ter­di­sait non seule­ment l’u­sage de la viande et du vin, mais celui du pain de fro­ment, se nour­ris­sant des ali­ments les plus gros­siers et pas­sant quel­que­fois deux ou trois jours sans rien prendre. La sain­te­té de sa vie l’eut bien­tôt mûri pour l’a­pos­to­lat : le roi de Por­tu­gal ayant deman­dé au pape Paul III, pour les Indes, quelques membres de la Com­pa­gnie de Jésus nais­sante, Fran­çois fut pro­po­sé et reçut les pou­voirs de nonce apos­to­lique. Il par­cou­rut des pro­vinces innom­brables tou­jours à pied et sou­vent pieds nus. Des Indes, il por­ta la foi au Japon. Favo­ri­sé du don des langues et d’un extra­or­di­naire don des miracles, il conver­tit, dit-on, plu­sieurs cen­taines de mil­liers d’âmes et bap­ti­sa de grands princes et de nom­breux rois. Son humi­li­té cepen­dant était telle qu’il écri­vait à genoux à saint Ignace, son supé­rieur. Épui­sé par ses immenses tra­vaux apos­to­liques, Fran­çois mou­rut en 1552 à San­cian, île de la Chine : il n’a­vait que 46 ans. Pie X l’a éta­bli patron de l’Œuvre de la Pro­pa­ga­tion de la Foi.