Légendes Herzégovine

Veillées de Noël

Cette légende, l’une des plus popu­laires de l’Her­zé­go­vine, parait avoir été mise en vers au XII^e siècle.

Or, c’é­tait la nuit de Noël ; la neige tom­bait à gros flo­cons et le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres. 

Et dans le hameau, toutes les chau­mières étaient désertes, et les habi­tants s’a­che­mi­naient gaie­ment vers la cha­pelle de bois bâtie au som­met de la montagne. 

Cepen­dant une petite mai­son était res­tée éclai­rée. Or, dans cette mai­son était un ber­ceau où gisait un petit enfant malade ; sa mère pleu­rait à genoux. 

Dans le fond de la chambre était une petite lampe fumeuse, dont la flamme vacillait tristement. 

La neige tom­bait tou­jours, et le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres. 

Lors la pauvre mère se pen­cha sur le ber­ceau de son enfant et elle regarda. 

Et elle vit que son front était pâle et ses lèvres déco­lo­rées, et la pauvre mère pleu­ra plus fort.

Et la neige tom­bait tou­jours, et tou­jours vacillait la flamme de la lampe. 

Lors se fit entendre le son argen­tin de la petite cloche qui annon­çait le com­men­ce­ment de la messe. 

Et la mère pen­sa en elle-même et se dit : « Tous ont été implo­rer la Vierge et l’En­fant Jésus ; seule je suis res­tée ici ; pour­quoi n’i­rais-je pas aus­si à la crèche ?… Jésus gué­ri­rait mon fils. » 

Et tout à coup, se levant, elle sor­tit ; et elle ne vit pas que la neige tom­bait tou­jours et que le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres.

Mais, se diri­geant à grands pas vers l’é­glise, elle se répé­tait : « Jésus gué­ri­ra mon fils. » 

Et elle mar­chait plus rapi­de­ment à tra­vers les petits sen­tiers frayés dans la neige. 

Bien­tôt elle arri­va à l’é­glise ; elle y entra et alla s’a­ge­nouiller en pleu­rant devant la sta­tue de la Vierge et elle pria : 

« Bonne Vierge, dit-elle, mon enfant ! mon enfant !… » Et sa voix s’é­tei­gnit dans un sanglot. 

Mais sans doute, l’En­fant Jésus et sa Mère com­prirent le reste de sa prière. 

Car elle vit tout à coup comme un sou­rire d’une dou­ceur inef­fable errer sur les lèvres de marbre. 

Et il lui sem­bla entendre une voix douce et céleste qui disait : « Ton fils est guéri ! » 

Et l’En­fant Jésus lui ten­dait les bras. 

La pauvre mère se rele­va, quit­ta l’é­glise et ren­tra dans sa demeure, tan­dis que la neige tom­bait tou­jours et que le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres. 

Elle écar­ta les rideaux de la couche de son enfant et vit qu’il sou­riait dans son som­meil : elle recon­nut le sou­rire de l’En­fant Jésus et elle le contem­pla longtemps. 

Puis, tout à coup, le sai­sis­sant dans ses bras, elle l’embrassa avec amour et elle tres­saillit : le front de son fils était froid comme un mor­ceau de marbre. 

Et la flamme de la lampe vacillait tris­te­ment et tou­jours gémis­sait le vent dans les branches des grands arbres. 

La pauvre mère tom­ba éva­nouie et il lui sem­bla voir le chœur des anges qui entou­raient le ber­ceau de l’En­fant Jésus et chan­taient : « Gloire à Dieu ! »

Ils étaient vêtus de longues robes blanches et tous lui sou­riaient dou­ce­ment ; mais l’un d’eux la regar­dait en lui ten­dant les bras comme pour l’appeler. 

Et son visage était sem­blable à celui de l’en­fant, et la voix céleste de la cha­pelle mur­mu­rait encore à l’o­reille de sa mère : « Ton fils est guéri ! » 

Et la neige tom­bait tou­jours, et la flamme de la lampe vacillait tris­te­ment, et le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres. 

Et quand les habi­tants ren­trèrent au hameau et qu’ils ouvrirent la porte de la chau­mière, ils virent deux cadavres éten­dus au pied du berceau. 

Et l’on dit que cette nuit deux âmes quit­tèrent la terre et que deux voix de plus chan­tèrent dans les cieux . 

Car un pâtre de la val­lée vit deux ombres blanches qui s’en­vo­laient au-des­sus du hameau, tan­dis que le vent gémis­sait dans les branches des grands arbres.