Saint Clément, Pape et Martyr

Clé­ment fut le qua­trième pape, après Pierre, Lin et Ana­clet. Il gou­ver­na l’É­glise de 92 à 101. La tra­di­tion lui attri­bue la divi­sion ecclé­sias­tique de Rome en sept régions, diri­gées cha­cune par un diacre, et le fait mou­rir mar­tyr la 3^e année de Tra­jan. Nous avons de saint Clé­ment une épître de grande por­tée au point de vue apo­lo­gé­tique. L’oc­ca­sion de cette lettre fut la sui­vante. À la suite de dis­sen­sions sur­ve­nues dans l’É­glise de Corinthe, un par­ti de jeunes per­tur­ba­teurs avait chas­sé de leur emploi des prêtres abso­lu­ment dignes et sans reproche. Clé­ment l’ap­prit, et écri­vit pour que la paix revînt dans les esprits et que jus­tice fût ren­due aux inno­cents. Sa lettre fut accueillie par les Corin­thiens avec une par­faite sou­mis­sion. Elle pas­sa chez eux presque au rang des Saintes Écri­tures. Soixante-dix ans plus tard, on la lisait encore le dimanche devant l’as­sem­blée des fidèles. En inter­ve­nant ain­si dans un dio­cèse si éloi­gné de Rome, Clé­ment mon­trait net­te­ment qu’il se sen­tait char­gé de l’u­ni­ver­sa­li­té des Églises ce qui fait de sa lettre un docu­ment de poids en faveur de la pri­mau­té romaine.