Saint Antoine, Abbé

L’É­gyp­tien Antoine, étant entré dans une église, enten­dit ces paroles de l’É­van­gile : « Si tu veux être par­fait, va, vends tout ce que tu as et donne-le aux pauvres. » Les consi­dé­rant comme dites à lui-même, il se dépouilla de tous ses biens, qui étaient consi­dé­rables, et pria un vieil ermite de lui ensei­gner les règles de la vie spi­ri­tuelle. Il visi­ta aus­si plu­sieurs saints soli­taires, s’ef­for­çant de repro­duire en lui la ver­tu prin­ci­pale de cha­cun d’eux. Puis il se reti­ra dans une vaste soli­tude d’É­gypte. C’est là qu’il subit de la part du démon des assauts demeu­rés légen­daires : Satan lui appa­rais­sait sous la forme des monstres les plus hor­ribles, un jour même il le lais­sa comme mort. Mais le cou­rage d’An­toine ne fai­blit jamais et le digne soli­taire triom­pha de toutes ces ten­ta­tions par la confiance en Dieu et la ver­tu du signe de la croix. Il ne se nour­ris­sait que de pain et d’eau encore ne man­geait-il que le soir, après le cou­cher du soleil. Des foules nom­breuses accou­raient à lui pour lui deman­der conseil ; après vingt années de soli­tude, il consen­tit à deve­nir leur guide et fon­da le pre­mier des monas­tères, méri­tant ain­si le titre de patriarche des moines. Saint Atha­nase, son futur bio­graphe, vint le voir à plu­sieurs reprises. L’empereur Constan­tin lui écri­vit pour se recom­man­der à ses prières. Dési­rant échap­per aux visi­teurs, Antoine se reti­ra dans une soli­tude plus recu­lée. On sait com­ment, à l’âge de 90 ans, il ren­con­tra l’er­mite Paul. Il mou­rut, dit le Bré­viaire, à l’âge de 105 ans,