L’Exaltation de la Sainte Croix

De même que le ser­pent d’ai­rain dres­sé au milieu du désert fut une cause de gué­ri­son pour les Israé­lites, de même la Sainte Croix éle­vée sur le Cal­vaire fut la cause du salut du monde. Aus­si, de tout temps, la Croix a‑t-elle été entou­rée d’hon­neurs par l’É­glise… Mais voi­ci, d’a­près le Bré­viaire, l’o­ri­gine par­ti­cu­lière de la fête d’au­jourd’­hui. À la suite de la Décou­verte ou Inven­tion de la Sainte Croix (dont nous célé­brons l’an­ni­ver­saire le 3 mai), Hélène, mère de Constan­tin, avait remis la Croix sur le Cal­vaire. Trois siècles plus tard, vers la fin du règne de Pho­cas, Chos­roes, roi des Perses, s’empara de Jéru­sa­lem et empor­ta la Croix du Sau­veur. Héra­clius, suc­ces­seur de Pho­cas, la reprit au bout de qua­torze ans. Il la mit sur ses épaules pour la por­ter lui-même à sa pre­mière place. Mais, en arri­vant à la porte qui don­nait accès au Cal­vaire, il se sen­tit rete­nu par une force invin­cible qui l’empêchait d’a­van­cer. L’é­vêque lui dit alors : « Pre­nez garde, ô empe­reur, qu’a­vec ces orne­ments de triomphe vous n’i­mi­tez point assez la pau­vre­té de Jésus-Christ et l’hu­mi­li­té avec laquelle il por­ta lui-même sa Croix. » Héra­clius, se dépouillant aus­si­tôt de ses splen­dides vête­ments et quit­tant ses chaus­sures, jeta sur ses épaules un vul­gaire man­teau et se remit en route. Il accom­plit sans dif­fi­cul­té le reste du tra­jet et repla­ça la Croix au som­met du Cal­vaire. C’é­tait en 629. À par­tir de ce jour, l’Exal­ta­tion de la Sainte Croix fut fêtée solen­nel­le­ment chaque année.