Saint Jean-Baptiste, le Précurseur

Saint Jean-Bap­tiste, que Notre-Sei­gneur a pu dési­gner comme « le plus grand par­mi les enfants des hommes », était le fils pro­mis dans le Temple au prêtre Zacha­rie et à Eli­sa­beth, sa ver­tueuse épouse. Il tres­saillit de joie dans le sein de sa mère au jour de la Visi­ta­tion. Plus tard, une impul­sion divine le condui­sit au désert. « Jean parut, nous dit l’É­van­gile, bap­ti­sant dans le désert et prê­chant le bap­tême de péni­tence pour la rémis­sion des péchés. Tout le pays de Judée et tous les habi­tants de Jéru­sa­lem venaient à lui ; et, confes­sant leurs péchés, ils rece­vaient de lui le bap­tême dans le fleuve du Jour­dain. Jean était vêtu de poils de cha­meau ; il avait autour de ses reins une cein­ture de cuir et se nour­ris­sait de sau­te­relles et de miel sau­vage. Et il prê­chait ain­si : Il vient après moi, celui qui est plus puis­sant que moi, et je ne suis pas digne de délier, en me bais­sant, les cor­dons de sa chaus­sure. Moi, je vous ai bap­ti­sés dans l’eau, mais lui vous bap­ti­se­ra dans le Saint-Esprit. Or il arri­va en ces jours-là que Jésus vint de Naza­reth, ville de Gali­lée, et fut bap­ti­sé par Jean dans le Jour­dain. Et, comme Jésus sor­tait de l’eau, Jean vit les cieux s’ou­vrir et l’Es­prit-Saint des­cendre sur lui comme une colombe. Et du ciel une voix se fit entendre : Tu es mon Fils bien-aimé, en toi j’ai mis mes com­plai­sances. » — La mis­sion du Pré­cur­seur sem­blait finie. Après avoir dési­gné à ses dis­ciples l’A­gneau de Dieu, il s’é­cria : « Il faut que Lui croisse et que moi je dimi­nue. » Comme le rap­pelle la fête du 29 août, Jean-Bap­tiste mou­rut déca­pi­té, vic­time de son zèle contre l’in­con­duite d’Hérode.