Saint Patrice, Évêque

Patrice, ou Patrick, naquit en Grande-Bre­tagne vers l’an 389. On croit qu’il était le neveu de saint Mar­tin de Tours, du côté mater­nel. À l’âge de 15 ans, il fut emme­né cap­tif en Irlande par des pirates : l’é­preuve tour­na son âme du côté de Dieu, il eut comme le pres­sen­ti­ment de son apos­to­lat futur et s’y pré­pa­ra de loin en appre­nant la langue irlan­daise. Déli­vré et ren­du à sa famille, il pas­sa en Gaule, alla jus­qu’aux îles de Lérins et, de là, en Ita­lie, dans le des­sein de s’ins­truire. Remon­tant ensuite jus­qu’à Auxerre, il s’y for­ma de 415 à 432 sous la direc­tion de deux évêques, Ama­tor et Ger­main le pre­mier l’or­don­na diacre, le second le consa­cra évêque. Patrice par­tit alors pour l’Ir­lande, par­cou­rut l’île en tous sens, y opé­ra de nom­breuses conver­sions, sou­vent déter­mi­nées par ses miracles. Après neuf ans de durs tra­vaux, il fit le voyage de Rome, où le pape saint Léon le Grand lui concé­da toutes sortes de faveurs. Ses der­nières années se pas­sèrent dans la retraite et la prière. Il mou­rut le 17 mars 461. Les Irlan­dais le vénèrent comme leur patron.