Daniel Brottier naquit le 7 septembre 1876 dans un petit village de Sologne : La Ferté-Saint-Cyr, dans le diocèse de Blois. Ses parents habitaient une dépendance du château de Durfort où son père était cocher et sa mère s’appliquait comme toutes les mamans du monde, à élever Daniel et son frère Gaston.
Son caractère fougueux, bagarreur même, apparaît dès son plus jeune âge. Il n’a rien d’un petit saint…
Un jour pourtant, lorsqu’il a 5 ans, sa maman l’interroge : « Daniel, que feras-tu plus tard ? » Sans hésiter, il répond : « Moi, je serai pape ! » Et quand sa maman lui fait remarquer qu’avant d’être pape il faut être séminariste, prêtre, évêque…il répond : « Eh bien, je serai tout cela ! » Voilà déjà dans ce propos d’enfant un tempérament hors du commun, en quête d’absolu ! Dès l’âge de raison, Daniel manifeste un grand amour de Dieu et le désir du sacerdoce.
En 1886, à l’âge de 10 ans il fait sa première communion. Il se souviendra toute sa vie de ce jour béni qui marqua une rencontre dans le plus intime de son cœur avec le Seigneur qui lui fait signe…et avec la Vierge Marie qui lui garantit sa maternelle protection.
Un an plus tard, il rentre au petit séminaire de Blois. C’est un enfant débordant de vie, espiègle, un peu turbulent mais d’une grande générosité. C’est là au petit séminaire, qu’à l’âge de 12 ans, il entend le premier appel à la vie missionnaire.
À 16 ans, il entre au grand séminaire : il travaille bien et développe ses talents d’organiste, de dessinateur, de peintre, d’acteur de théâtre.
Il souffre déjà de terribles maux de tête, véritable « couronne d’épines », qu’il endurera jusqu’à sa mort.
Il est nommé surveillant au collège de Pontlevoy, il fait preuve de qualités exceptionnelles d’éducateur et laissera un souvenir ineffaçable dans le cœur de ses anciens élèves.
Il est ordonné prêtre à 23 ans, le 22 octobre 1899 et devient professeur dans le même collège.
Le reprend alors cet irrésistible appel vers les missions lointaines : il écrit alors le 15 septembre 1901 à son futur maître du noviciat : « J’ai l’intention d’aller faire une retraite sous votre direction pour étudier la volonté de Dieu sur moi… Je suis prêtre depuis 2 ans et actuellement professeur et je vous ferai part de mes projets d’avenir et de mon désir d’être missionnaire »