En 1132, Robert était religieux au monastère de Wittey, en Angleterre, lorsqu’il apprit que treize moines venaient d’être expulsés d’une abbaye d’York pour avoir décidé de revenir à la stricte observance de la règle de saint Benoît. Il résolut aussitôt de se joindre à ces fervents religieux, qu’il découvrit vivant…