Sainte Claire, Vierge

Claire naquit à Assise vers l’an 1194. Elle avait 18 ans lorsque saint Fran­çois, qui émer­veillait l’I­ta­lie par sa vie extra­or­di­naire, vint prê­cher le carême à Assise. Elle lui fit connaître son désir de la vie reli­gieuse Fran­çois lui cou­pa les che­veux et lui don­na une tunique gros­sière en place de ses riches vête­ments, puis un voile épais pour cou­vrir sa tête : il la confia ensuite aux Béné­dic­tines de Saint-Paul. Les colères et les menaces du père n’eurent d’autre résul­tat que de déter­mi­ner son autre fille, Agnès, à rejoindre sa sœur. La mère, deve­nue veuve, ne tar­da pas à suivre, ain­si que d’autres com­pagnes. Saint Fran­çois mit alors à la dis­po­si­tion de ces âmes avides de pau­vre­té l’é­glise de Saint-Damien avec ses humbles dépen­dances. Il écri­vit pour elles une règle sem­blable à celle des Frères Mineurs les sœurs devaient mar­cher nu-pieds, cou­cher à même le sol, gar­der une per­pé­tuelle abs­ti­nence et faire de la pau­vre­té la base de toute leur vie, afin que, plus déta­chées, elles pussent se don­ner davan­tage à Dieu. Claire, sur les ins­tances de saint Fran­çois, dut accep­ter d’être la supé­rieure. Ce lui fut une rai­son de pous­ser la péni­tence plus loin que les autres : elle man­geait si peu que ses sœurs s’é­ton­naient de la voir vivre quand même. Avant sa mala­die, elle s’im­po­sait chaque année deux carêmes, où elle ne pre­nait que du pain et de l’eau. Quand les infir­mi­tés l’empêchèrent de se lever, elle vou­lut conti­nuer à tra­vailler de ses mains, pour ne pas res­ter oisive. La règle ne tolé­rait même pas la pos­ses­sion de biens en com­mun. Claire refu­sa tou­jours les atté­nua­tions que le Pape en per­sonne lui pro­po­sait. Elle fit de nom­breux miracles, notam­ment pour sub­ve­nir à la détresse de ses sœurs. Un jour que les Sar­ra­sins assié­geaient le monas­tère, la sainte, toute malade qu’elle fût, se fit por­ter à l’en­trée de la mai­son, avec le saint ciboire dans les mains : les Sar­ra­sins s’en­fuirent, et ceux qui étaient en train d’es­ca­la­der les murailles furent pris de ver­tige et tom­bèrent à la ren­verse. Claire mou­rut le 11 août 1253 : le Pape lui-même pré­si­da ses funérailles.