Saint Pierre Nolasque, Confesseur

Né d’une famille noble, près de Car­cas­sonne, Pierre Nolasque per­dit ses parents dès l’a­do­les­cence. Ne pou­vant sup­por­ter l’hé­ré­sie des Albi­geois, il ven­dit son patri­moine et se reti­ra en Espagne. À la vue des esclaves chré­tiens qui gémis­saient dans ce pays sous la tyran­nie des Maures, il fut sai­si d’in­di­gna­tion et rem­pli du désir de les déli­vrer. Or, une nuit, la Sainte Vierge lui appa­rut à lui-même, à saint Ray­mond de Pen­na­fort, son confes­seur, et à Jacques I^er, roi d’A­ra­gon, les enga­geant à exé­cu­ter sans crainte leurs cha­ri­tables pro­jets pour le rachat des cap­tifs. L’Ordre de la Mer­ci fut donc fon­dé, Ordre dont les membres s’en­ga­geaient à res­ter au besoin comme otages pour déli­vrer les chré­tiens. Pen­dant trente-cinq ans, Pierre consa­cra tout son zèle à payer la ran­çon des esclaves chré­tiens tom­bés aux mains des Musul­mans, les sau­vant tout à la fois de la cap­ti­vi­té et du vice, conver­tis­sant même à l’oc­ca­sion, par le spec­tacle de sa cha­ri­té, leurs maîtres maho­mé­tans. Après une longue vie, il mou­rut la nuit de Noël de l’an 1256.