Saint Louis de Gonzague, Confesseur

Fils aîné du mar­quis Fer­di­nand de Gon­zague, Louis naquit au châ­teau de Cas­ti­glione, en Ita­lie, le 9 mars 1568. À 9 ans, il fit le vœu de vir­gi­ni­té à Flo­rence, devant l’au­tel de la Vierge. Au milieu des séduc­tions des cours prin­cières où l’en­voya la volon­té pater­nelle, il gar­da tou­jours si fidè­le­ment sa pre­mière inno­cence, qu’on l’au­rait cru confir­mé en grâce. Vers 11 ans, il reçut pour la pre­mière fois la Sainte Eucha­ris­tie des mains de saint Charles Bor­ro­mée. Dès lors, il com­mu­nia tous les dimanches, consa­crant trois jours à s’y pré­pa­rer et trois jours à l’ac­tion de grâces. Après trois années de lutte contre les oppo­si­tions de sa famille, il put enfin entrer dans la Com­pa­gnie de Jésus à l’âge de 16 ans. Il devint alors le modèle de ses frères en reli­gion par ses péni­tences rigou­reuses, sa fidé­li­té abso­lue à obser­ver les moindres règles, son mépris sin­gu­lier du monde, son amour ardent pour Dieu, sa condes­cen­dance affec­tueuse envers tous. « Si j’ap­pre­nais d’un ange que je dois mou­rir dans une heure, disait le saint jeune homme, je ne ces­se­rais pas l’ac­tion, je ne quit­te­rais pas le lieu que l’o­béis­sance m’au­rait assi­gnés. » Louis contrac­ta auprès des malades qu’il ser­vait avec zèle dans les hôpi­taux publics, un mal conta­gieux qui dégé­né­ra en une lente consomp­tion. Il mou­rut le 21 juin 1591, à l’âge de 23 ans. Benoît XIII l’a don­né comme un modèle d’in­no­cence et de chas­te­té, le décla­rant pro­tec­teur spé­cial de la jeu­nesse des écoles.