Les Sept Frères, Martyrs et les saintes Rufine et Seconde, Vierges et Martyres

Ceux qu’on appelle les Sept Frères étaient les sept fils de sainte Féli­ci­té : non pas sainte Féli­ci­té de Car­thage, com­pagne de sainte Per­pé­tue, mais sainte Féli­ci­té de Rome, dont on célèbre la fête le 23 novembre. Pen­dant la per­sé­cu­tion d’An­to­nin, en l’an 150, les sept frères furent mis à l’é­preuve par le pré­fet Publius, qui eut recours à la flat­te­rie, puis à d’ef­frayantes menaces, pour les ame­ner à renon­cer au Christ et à véné­rer les faux dieux ; mais les mar­tyrs per­sé­vé­rèrent dans la pro­fes­sion de la vraie foi, grâce à leur propre cou­rage et aux exhor­ta­tions de leur mère. Ils subirent la mort de dif­fé­rentes façons : on déchi­ra Jan­vier à coups de fouets gar­nis de plomb, Félix et Phi­lippe suc­com­bèrent à la bas­ton­nade, Syl­vain fut pré­ci­pi­té d’un lieu très éle­vé, Alexandre, Vital et Mar­tial eurent la tête tran­chée. Quatre mois après, leur mère obtint à son tour la palme du mar­tyre. Les deux sœurs Rufine et Seconde, vierges romaines, avaient été fian­cées par leurs parents, l’une à Armen­ta­rius, l’autre à Véni­rus. Elles refu­sèrent ces alliances pour gar­der la vir­gi­ni­té qu’elles avaient vouée à Jésus-Christ. Elles furent arrê­tées et exé­cu­tées sous les empe­reurs Valé­rien et Gal­lien, en 257.