Saint Norbert, Archevêque de Magdebourg

Nor­bert vit le jour à Xan­ten, en Basse-Lotha­rin­gie vers l’an 1080. D’a­bord clerc cour­ti­san, il se lais­sa gri­ser par ses suc­cès mon­dains. Mais, un jour d’o­rage, il fut désar­çon­né, pré­ci­pi­té dans la pous­sière et contraint de deman­der grâce : « Sei­gneur, s’é­cria-t-il, comme Paul sur le che­min de Damas, que faut-il que je fasse ? » Une réponse frap­pa son oreille : « Cesse de faire le mal et pra­tique le bien ». Sur-le-champ, Nor­bert se reti­ra dans une abbaye pour tra­vailler à l’a­men­de­ment de son âme. Reve­nu à la col­lé­giale de Xan­ten tout trans­for­mé, il essaya de déter­mi­ner ses confrères à une vie plus réglée, mais ils ne vou­lurent rien entendre. Se sou­ve­nant alors que « nul n’est pro­phète en son pays », il dis­tri­bua ses biens aux pauvres et par­tit pour le Lan­gue­doc où rési­dait le pape Gélase II. Celui-ci l’in­ves­tit de la mis­sion de prê­cher par­tout où le por­te­raient ses pas. Nor­bert, tout heu­reux, reprit la route du Nord, s’ad­joi­gnit un com­pa­gnon en la per­sonne d’Hugues de Fosse et mar­cha sans argent et sans chaus­sures, ne se sou­ciant ni du gîte ni du cou­vert. À l’é­tape, les deux errants conver­tis­saient, paci­fiaient, gué­ris­saient. Le pape Calixte II exhor­ta Nor­bert à la créa­tion d’un Ordre reli­gieux en vue de pro­mou­voir la régé­né­ra­tion clé­ri­cale. Le saint choi­sit comme empla­ce­ment un affreux désert, aux éma­na­tions insa­lubres, du nom de Pré­mon­tré ; il ins­tal­la ses dis­ciples dans des abris de for­tune grou­pés autour d’une pauvre cha­pelle. Tan­dis que son Ordre se répan­dait rapi­de­ment, l’ac­cla­ma­tion popu­laire, sanc­tion­née par le légat du pape, le fit arche­vêque de Mag­de­bourg. Les abus pul­lu­laient dans son dio­cèse : il lui fal­lut reprendre les clercs dévoyés et les sei­gneurs cupides : ce ne fut pas sans exci­ter des récri­mi­na­tions, des ran­cunes et des repré­sailles. Saint Nor­bert mou­rut dans la nuit du 5 au 6 juin 1134.