Saint Polycarpe, Évêque et Martyr

Poly­carpe, dis­ciple de l’A­pôtre saint Jean et ordon­né par lui évêque de Smyrne, fut le pri­mat de toute l’A­sie. Il eut pour maîtres ou du moins il connut quelques-uns des Apôtres et plu­sieurs de ceux qui avaient vu le Sei­gneur. Pour résoudre cer­taines ques­tions qui s’é­taient posées sur la date de Pâques au temps d’An­to­nin le Pieux, il fit le voyage de Rome, et en pro­fi­ta pour rame­ner à la foi un grand nombre de fidèles qu’a­vaient séduits les fausses doc­trines des héré­tiques Mar­cion et Valen­tin, Mar­cion le ren­con­trant un jour lui deman­da : « Me connais-tu ? » Poly­carpe lui répon­dit : « Je te recon­nais pour le fils aîné du diable. » Peu de temps. après, en 155 ou 156, Poly­carpe mou­rait mar­tyr, tué d’un coup de poi­gnard sur un bûcher, puis consu­mé par le feu. C’est dans le stade de Smyrne que le noble vieillard don­na ain­si sa vie pour Dieu. « Insulte le Christ, lui dit le pro­con­sul. — Il y a 86 ans que je le sers, répon­dit Poly­carpe, et il ne m’a jamais fait aucun mal. Je suis chrétien. »