Saint Richard, Évêque de Chichester

Richard naquit en Angle­terre, au châ­teau de Wiche, près de Wor­ces­ter. Ses parents, d’a­bord riches, mou­rurent rui­nés. Son frère aîné fut alors mis en pri­son pour dettes. Lui, le cadet, tra­vailla dou­ble­ment pour déli­vrer. Lors­qu’il y fut par­ve­nu, il com­men­ça ses études à Oxford, puis vint les conti­nuer à Paris. Il s’y logea en chambre avec deux autres étu­diants : ils étaient tous si pauvres que, n’ayant qu’un man­teau à eux trois, ils n’al­laient suivre leurs cours que l’un après l’autre. Les pro­grès de Richard furent pour­tant rapides et, reve­nant à Oxford, il se mit à ensei­gner. Mais le désir de se rendre plus savant le condui­sit à Bologne, où il put bien­tôt rem­pla­cer pen­dant six mois son pro­fes­seur tom­bé malade. De retour à Oxford, il fut élu chan­ce­lier de l’U­ni­ver­si­té. C’est alors que lui vint l’i­dée du sacer­doce : il par­tit faire ses études de théo­lo­gie à Orléans et y fut ordon­né prêtre. On le nom­ma presque aus­si­tôt évêque de Chi­ches­ter, de pré­fé­rence au can­di­dat du roi d’An­gle­terre : il s’en­sui­vit une per­sé­cu­tion qui ne ces­sa qu’a­près deux ans. Le saint évêque fai­sait aux pauvres de telles lar­gesses qu’on dut l’a­ver­tir que ses reve­nus n’y suf­fi­raient bien­tôt plus : il répon­dit alors qu’il valait mieux vendre son che­val et sa vais­selle d’argent que de lais­ser dans la misère des membres de Jésus-Christ. Cette misé­ri­corde envers les déshé­ri­tés n’empêchait pas Richard d’être juste et sévère dans la répres­sion des scan­dales. Après avoir, sur l’ordre du Pape, prê­ché la Croi­sade dans toute l’An­gle­terre, il mou­rut en 1253, âgé de 56 ans.