Saint Jérôme, Confesseur et Docteur de l’Église

Jérôme, né vers 347, à Stri­don, en Dal­ma­tie, fit ses études à Rome. Avec pas­sion, le jeune ado­les­cent se livrait à l’é­tude des his­to­riens, des gram­mai­riens et des phi­lo­sophes ; très soi­gneu­se­ment et à grands frais, il se for­mait une biblio­thèque. Après s’être lais­sé prendre quelque peu aux délices de Rome, il reçut le bap­tême des mains du pape Libère. À la suite d’un voyage à Trèves et en Gaule, il s’é­ta­blit à Antioche de Syrie. C’est là que, dans un songe, il enten­dit le Sou­ve­rain Juge lui repro­cher : « Tu es cicé­ro­nien et non chré­tien. » Il se ren­dit alors dans la soli­tude de Chal­cis, où il se mor­ti­fia d’une manière effrayante, tout en se per­fec­tion­nant dans la langue grecque et en pre­nant près d’un Juif des leçons d’hé­breu. Ordon­né prêtre à Antioche, il se fit ensuite à Constan­ti­nople l’é­lève de saint Gré­goire de Nazianze, puis revint à Rome, où, à la demande du pape Damase, il se mit à révi­ser les textes scrip­tu­raires. Par­tant de nou­veau pour la Pales­tine, il se fixa dans un monas­tère, à Beth­léem. C’est là qu’il pas­sa les trente-quatre der­nières années de sa vie. Il par­ta­geait son temps entre la prière et la mor­ti­fi­ca­tion, l’é­tude et le tra­vail, la direc­tion sur­na­tu­relle et l’en­sei­gne­ment de ses filles spi­ri­tuelles éta­blies dans un couvent tout proche. De toutes parts, on le consul­tait comme un oracle à cause de ses connais­sances pro­di­gieuses sur toutes les ques­tions scrip­tu­raires : le pape Damase et saint Augus­tin eurent recours à ses ser­vices. II pour­sui­vit les héré­tiques dans des écrits pleins de vigueur. Il confron­ta, révi­sa, tra­dui­sit, com­men­ta les divers textes de la Sainte Écri­ture : hébreux, grecs et latins. C’est lui notam­ment qui fixa le texte de notre Bible latine actuelle, qu’on appelle la Vul­gate. Il mou­rut en 420 : son corps, ense­ve­li d’a­bord à Beth­léem, fut ensuite trans­por­té à Rome dans la basi­lique de Sainte-Marie-Majeure.