Saint Jean Fisher, Évêque et Martyr

Jean Fisher, né dans le com­té d’York, en Angle­terre, fut éle­vé à Cam­bridge, devint chan­ce­lier de l’U­ni­ver­si­té, puis confes­seur de la reine-mère. En 1504, il fut sacré évêque de Roches­ter. Lorsque le roi Hen­ri VIII vou­lut divor­cer, Jean Fisher pré­sen­ta la défense de la reine. Le roi pas­sa outre, puis, sous le coup de l’ex­com­mu­ni­ca­tion por­tée contre lui par le pape Clé­ment VII, se fit pro­cla­mer seul chef de l’É­glise d’An­gle­terre : ce que ses sujets devaient recon­naître sous peine de mort. Jean Fisher s’y refu­sa. On l’en­fer­ma dans la Tour de Londres. C’est durant sa déten­tion que le pape Paul III le créa car­di­nal, espé­rant par cette faveur accor­dée à un pré­lat uni­ver­sel­le­ment véné­ré, ame­ner le roi à de meilleurs sen­ti­ments. Le contraire arri­va. Hen­ri VIII décla­ra que le Pape pou­vait envoyer le cha­peau, mais que l’é­vêque n’au­rait plus de tête pour le coif­fer. Le juge­ment et la condam­na­tion du saint vieillard sui­virent de près. Le 22 juin 1535, arri­vé en vue de l’é­cha­faud, Jean Fisher jeta à terre son bâton, invi­tant ses jambes à rem­plir leur office pour le peu d’es­pace qui lui res­tait à fran­chir ; puis il réci­ta le Te Deum. Sa tête tom­ba sous la hache du bour­reau. Toute l’Eu­rope pleu­ra la mort du car­di­nal Fisher et plu­sieurs sou­ve­rains désap­prou­vèrent hau­te­ment cet acte de cruau­té du roi schismatique.