Saint Gilles, Abbé

Athé­nien de nais­sance, Gilles quit­ta tout jeune sa patrie pour se déro­ber aux applau­dis­se­ments du monde. Il vint d’a­bord vivre en ermite dans la val­lée du Rhône, non loin de l’embouchure du fleuve. Il se cacha ensuite dans une forêt du Gard, où il ne pre­nait pour nour­ri­ture que des racines et le lait d’une biche appri­voi­sée. Un jour, raconte la légende, cette biche, pour­sui­vie par la meute royale, vint se réfu­gier dans la grotte de Gilles. Le roi de France sur­ve­nant pres­sa vive­ment le saint de consen­tir à la construc­tion d’un monas­tère en ce lieu. L’er­mite vou­lut bien rece­voir quelques dis­ciples et fon­der ce monas­tère qui devait être l’o­ri­gine de la ville de Saint-Gilles. Il mou­rut vers 721 : son tom­beau devint un lieu de pèle­ri­nage célèbre. Saint Gilles est l’un des qua­torze Saints Auxi­lia­teurs : on l’in­voque contre la panique, la folie et les frayeurs nocturnes.