Notre-Dame des Neiges

L’É­glise com­mé­more en ce jour la Dédi­cace d’une des grandes basi­liques de Rome : Sainte-Marie-aux-Neiges. On l’ap­pelle encore Sainte-Marie-à-la-Crèche, car on y garde des mor­ceaux de la crèche du Sau­veur. Mais son nom le plus connu est celui de Sainte-Marie-Majeure, qui lui a été attri­bué comme à la plus grande et la plus impor­tante des églises éle­vées à la Vierge. Quant à son titre de Sainte-Marie-aux-Neiges, voi­ci com­ment le Bré­viaire en explique l’o­ri­gine. Sous le pon­ti­fi­cat de Libère, le patri­cien romain Jean et son épouse, n’ayant pas d’en­fants, offrirent tous leurs biens à la Très Sainte Vierge, lui deman­dant de leur faire connaître à quelle bonne œuvre elle vou­lait que ces richesses fussent employées. La Vierge répon­dit par un miracle. Le 5 août, époque où les cha­leurs sont très fortes à Rome, une par­tie du mont Esqui­lin fut cou­verte de neige au cours de la nuit. Cette même nuit, Marie aver­tit sépa­ré­ment Jean et sa femme, durant leur som­meil, de bâtir une église là où ils ver­raient de la neige. Jean rap­por­ta le fait au pape Libère, qui affir­ma avoir eu la même vision. Il vint donc à cette col­line ennei­gée et y mar­qua l’emplacement de l’é­glise, qui fut construite aux frais du patri­cien et res­tau­rée plus tard par Sixte III.