Saint Basile le Grand, Évêque et Docteur de l’Église

Basile naquit en 329 à Césa­rée de Cap­pa­doce, d’une famille chré­tienne de dix enfants. Après avoir fré­quen­té les écoles de sa ville natale, il conti­nua ses études à Constan­ti­nople, puis à Athènes, où il se lia inti­me­ment avec Gré­goire de Nazianze. De retour à Césa­rée, il ensei­gna quelque temps la rhé­to­rique, puis, sur les ins­tances de sa sœur, se démit de sa fonc­tion et reçut le bap­tême. Dési­reux d’embrasser la vie monas­tique, il visi­ta d’a­bord pen­dant un an ou deux les monas­tères d’É­gypte, de Pales­tine, de Célé­sy­rie et de Méso­po­ta­mie. Après ce tour d’ho­ri­zon, il fon­da lui-même un monas­tère qui se peu­pla rapi­de­ment. En 370, on l’é­lut évêque de Césa­rée. Il eut bien­tôt à lut­ter contre les Ariens, en par­ti­cu­lier l’empereur Valens. Sa mort sur­vint le 1^er jan­vier 379. D’une san­té ché­tive, que ses aus­té­ri­tés avaient encore alté­rée, Basile por­tait dans un corps exté­nué une âme virile et un esprit admi­ra­ble­ment pon­dé­ré, capable de s’é­le­ver aux plus hautes consi­dé­ra­tions et de s’in­té­res­ser aux plus humbles détails. La pos­té­ri­té, en le sur­nom­mant « Basile le Grand », n’a fait que tra­duire l’ad­mi­ra­tion dont ses contem­po­rains mêmes l’a­vaient entou­ré. Dans chaque bourg impor­tant de son dio­cèse, il avait éta­bli un asile pour les pauvres et les malades de la contrée, mon­trant ain­si qu’il ne dédai­gnait pas de s’oc­cu­per des inté­rêts maté­riels de son peuple. On peut dire par ailleurs que saint Basile fut le véri­table créa­teur de la vie monas­tique en Cap­pa­doce. D’a­près sa concep­tion, les moines devaient vivre en com­mun, dans des monas­tères assez peu peu­plés pour que le supé­rieur en pût connaître et suivre tous les sujets : leurs aus­té­ri­tés seraient modé­rées et il y aurait une étroite col­la­bo­ra­tion entre eux et le cler­gé sécu­lier pour accom­plir cer­tains ministères.