Saint Boniface, Évêque et Martyr

Boni­face, nom­mé d’a­bord Win­frid, naquit en Angle­terre vers 680. Il entra tout jeune dans une abbaye béné­dic­tine. Éle­vé au sacer­doce, il se mit à prê­cher, pour le plus grand pro­fit des âmes. Dési­reux de conver­tir les infi­dèles, il sol­li­ci­ta de son Abbé l’au­to­ri­sa­tion de par­tir en Frise (la Hol­lande actuelle) avec quelques com­pa­gnons. Les débuts ne furent pas heu­reux : une vio­lente per­sé­cu­tion le contrai­gnit à ren­trer en Angle­terre pour deux ans. Puis il se remit en route, vers Rome cette fois, où le pape Gré­goire II lui don­na le nom de Boni­face et l’en­voya en Ger­ma­nie. Lorsque le saint mis­sion­naire eut annon­cé le Christ aux peuples de Hesse et de Thu­ringe, il fut rap­pe­lé à Rome et revê­tu de la digni­té épis­co­pale. Il repar­tit aus­si­tôt pour la Ger­ma­nie : nom­mé légat du Saint-Siège et arche­vêque de Mayence, il éri­gea plu­sieurs églises qu’il admi­nis­tra par lui-même ou par ses dis­ciples. En 744, il fon­da l’ab­baye de Ful­da dont il vou­lait faire un foyer de civi­li­sa­tion. C’est lui qui fut choi­si par le Pape pour sacrer à Sois­sons le roi Pépin le Bref. Une fois l’Al­le­magne évan­gé­li­sée, Boni­face diri­gea de nou­veau ses pen­sées vers la Frise, où il vou­lait com­plé­ter l’œuvre com­men­cée par saint Willi­brord. En 754, il se choi­sit un suc­ces­seur pour Mayence et par­tit. Il se pré­pa­rait à bap­ti­ser un groupe de nou­veaux conver­tis quand, le 5 juin, des païens le mirent à mort en haine de la foi. Son corps repose à l’ab­baye de Fulda.