Saint Athanase, Évêque et Docteur de l’Église

Atha­nase naquit à la fin du III^e siècle. Deve­nu évêque d’A­lexan­drie, il fut un intré­pide défen­seur de la reli­gion catho­lique. Étant encore diacre, il avait contri­bué à faire condam­ner Arius au concile de Nicée. Les Ariens lui en gar­dèrent une telle ran­cune qu’ils ne ces­sèrent jamais de lui tendre des embûches. En agis­sant auprès des empe­reurs par d’i­gnobles calom­nies, ils réus­sirent par cinq fois à le faire exi­ler : tan­tôt à Trèves, tan­tôt à Rome, tan­tôt dans les soli­tudes de l’É­gypte. On dit même que, pour se sous­traire à la fureur de ses enne­mis, il demeu­ra caché pen­dant cinq ans dans une citerne des­sé­chée, sans que per­sonne connût sa retraite, sauf un de ses amis qui lui appor­tait en secret sa nour­ri­ture. Une autre fois, pour­sui­vi par les satel­lites de Julien l’A­po­stat, il fit tout à coup retour­ner le bateau sur lequel il s’en­fuyait et vint tran­quille­ment à la ren­contre des émis­saires lan­cés à sa pour­suite. Quand il les croi­sa, ils lui deman­dèrent à quelle dis­tance se trou­vait Atha­nase : « Il n’est pas loin », leur répon­dit-il. Il échap­pa de la sorte à ses enne­mis, qui conti­nuèrent leur route… Après cha­cun de ses exils, Atha­nase trou­vait tou­jours un moment de paix pour ren­trer dans son dio­cèse, où il repre­nait immé­dia­te­ment et avec la même éner­gie ses labeurs apos­to­liques. Il écri­vit, pour expli­quer la foi catho­lique, de nom­breux ouvrages très clairs et très pieux. Et lui, le per­pé­tuel exi­lé, mou­rut dans son lit, à Alexan­drie, le 2 mai 373.