Saint Thomas de Cantorbéry, Évêque et Martyr

Tho­mas Becket naquit à Londres en 1117. D’o­ri­gine nor­mande, il fit ses études à Oxford, puis à Paris. Il fut d’a­bord chan­ce­lier d’An­gle­terre. Créé arche­vêque de Can­tor­bé­ry en 1162, il réfor­ma son genre de vie, sup­pri­mant toute magni­fi­cence, sauf dans l’au­mône et l’hos­pi­ta­li­té son vête­ment fut désor­mais un habit de moine béné­dic­tin dou­blé d’un cilice. Bien­tôt il entrait en conflit avec le roi Hen­ri II au sujet des droits de l’É­glise. Le conflit ame­na une rup­ture et Tho­mas dut cher­cher un refuge en France. Un sem­blant de récon­ci­lia­tion fut sui­vi du retour triom­phal de Tho­mas dans son dio­cèse de Can­tor­bé­ry. Mais le roi se plai­gnait sans cesse de ce que, dans son royaume, il y avait un évêque avec lequel il ne pou­vait avoir la paix. Des conju­rés, sou­cieux de lui plaire, péné­trèrent jusque dans l’é­glise et frap­pèrent à mort le pon­tife sur les marches de l’au­tel, le 29 décembre 1170. Le saint évêque n’eut que le temps de mur­mu­rer : « Je meurs volon­tiers pour la défense de l’Église. »