Saint Jean de Matha, Confesseur

À l’oc­ca­sion des Croi­sades, beau­coup de chré­tiens tom­baient entre les mains des infi­dèles et deve­naient esclaves. De plus, les cor­saires maho­mé­tans infes­taient les mers et s’emparaient des équi­pages et des pas­sa­gers qu’ils entas­saient ensuite dans les bagnes infects d’Al­ger, de Tunis ou du Maroc. Les mal­heu­reux cap­tifs, outre les tour­ments phy­siques, avaient à subir les vio­lences morales par les­quelles on essayait de les arra­cher à la foi chré­tienne. Jean de Matha fut l’un venir des bons ouvriers sus­ci­tés la Pro­vi­dence par à leur aide. Né en 1160 à Fau­con, en Pro­vence, il étu­dia suc­ces­si­ve­ment à Mar­seille, Aix et Paris. Pen­dant sa pre­mière messe, un ange lui appa­rut, por­tant sur sa poi­trine une croix rouge et bleue ; à ses pieds, et dans la pos­ture de sup­pliants, étaient deux esclaves char­gés de chaînes, l’un maure et l’autre chré­tien. Per­plexe, Jean se ren­dit du côté de Meaux, où il se joi­gnit à un noble soli­taire de sang royal, Félix de Valois. Ils atten­daient ensemble une mani­fes­ta­tion plus claire de la volon­té de Dieu quand, un jour, ils virent un cerf blanc venir se désal­té­rer à une source voi­sine, avec, entre ses bois, une croix rouge et bleue pareille à celle de la pre­mière vision. Sans hési­ter plus long­temps, ils fon­dèrent un Ordre reli­gieux pour le rachat des cap­tifs : celui des Tri­ni­taires. Une pre­mière expé­di­tion par­tit pour le Maroc, une autre pour Tunis et Tri­po­li. Le retour triom­phal des esclaves libé­rés pro­vo­qua d’a­bon­dantes aumônes dans tous les pays catho­liques. Épuise par ses aus­té­ri­tés, ses voyages et ses luttes contre l’in­sa­tiable cupi­di­té des musul­mans, Jean de Matha mou­rut en 1213 dans son couvent de Rome.