Le terrible Purgatoire

La sainte com­mu­nion secourt admi­ra­ble­ment les âmes du pur­ga­toire. Le véné­rable Louis de Blois rap­porte dans un de ses livres, qu’un dévot ser­vi­teur de Dieu fut visi­té par une âme du pur­ga­toire, qui lui fit voir tout ce qu’elle souf­frait. Elle était punie pour avoir reçu la sainte com­mu­nion avec tié­deur. En puni­tion, Dieu lui avait ména­gé le sup­plice d’un feu dévo­rant, qui la consu­mait. « Je vous conjure donc, dit-elle, vous qui avez été mon ami, de com­mu­nier pour moi avec toute la fer­veur dont vous êtes capable ; j’es­père que cela suf­fi­ra pour ma déli­vrance ». Celui-ci s’empressa de le faire. L’âme lui appa­rut de nou­veau, brillante d’un incom­pa­rable éclat, heu­reuse et pleine de recon­nais­sance. « Enfin, lui dit-elle, grâce à vous, je vois donc face à face mon ado­rable Maître », et elle s’en­vo­la au ciel. Saint Bona­ven­ture dit que la cha­ri­té devrait nous por­ter à com­mu­nier pour les défunts, parce qu’il n’y a rien de plus effi­cace pour leur repos éter­nel. Prions donc sans cesse pour eux et ils nous ren­dront au cen­tuple le bien que nous leur aurons fait.

Les peines de cette vie, légères ou graves, ne devraient pas nous abattre, parce qu’elles ne durent pas assez long­temps. Mais on ne peut en dire autant de celles du pur­ga­toire, qui unissent la durée à l’in­ten­si­té ; là, les heures paraissent des années. « Oui, dit Tho­mas à Kem­pis, une seule heure en pur­ga­toire paraî­tra plus longue que cent ans des pires péni­tences d’i­ci-bas ». Nous lisons, dans les annales des pères Capu­cins, une his­toire ter­rible sur ce sujet. Le P. Hip­po­lyte de Scal­vo, grand ser­vi­teur de Dieu, était ani­mé d’un zèle très ardent pour la déli­vrance des âmes du pur­ga­toire. Il priait et se mor­ti­fiait pour elles, et sou­vent, il prê­chait en leur faveur, afin d’ex­ci­ter les fidèles à faire comme lui. Il se levait de grand matin, afin de réci­ter l’of­fice des Morts à leur inten­tion. Toutes ses actions de la jour­née étaient aus­si faites pour leur sou­la­ge­ment. Cepen­dant, il était loin de se figu­rer les tour­ments de l’autre vie aus­si ter­ribles qu’ils le sont. Ce qui lui arri­va bien­tôt, lui don­na à cet égard, une effrayante lumière.

Il fut envoyé en Flandre pour éta­blir quelques mai­sons de Capu­cins. Par­mi les reli­gieux de ces mai­sons, il y en avait un qui avan­çait à grands pas dans le che­min de la ver­tu, lors­qu’il fut pris d’une mala­die subite qui le condui­sit rapi­de­ment au tombeau.

La nuit sui­vante, le R Hip­po­lyte res­ta à prier dans l’é­glise, après l’of­fice des Matines. Tout à coup, il voit paraître devant lui le défunt, sous la forme d’un fan­tôme envi­ron­né de feu et de flammes hor­ribles, qui étaient à la fois ténèbres et lumière ordi­naire au feu. Le spectre s’ac­cu­sa à son supé­rieur, avec mille gémis­se­ments, d’une faute légère qu’il avait com­mise. « Don­nez-moi, dit-il, la péni­tence que vous vou­drez, avec votre béné­dic­tion, afin de me déli­vrer de ce man­que­ment, pour lequel je souffre tant dans le pur­ga­toire ». Le supé­rieur res­ta comme pétri­fié. Telle fut sa ter­reur, en face de cette appa­ri­tion, que, pour y échap­per plus vite, il répon­dit pré­ci­pi­tam­ment : « Autant que je le puis, je vous absous et vous bénis. Quant à la péni­tence, puisque vous m’as­su­rez que j’ai aus­si le pou­voir de vous la don­ner, vous res­te­rez en pur­ga­toire, jus­qu’à l’of­fice de Prime, à huit heures, ce matin ». En se limi­tant à ces quelques heures, le saint homme s’i­ma­gi­nait faire acte de grande indul­gence. Ce ne fut pas l’a­vis du mort ; car, à cette réponse, il témoi­gna une sorte de déses­poir, comme si la foudre l’eût frap­pé : il cou­rait dans l’é­glise en criant : « Ô cœur sans pitié ! Ô père qui n’a­vez point de pitié pour un cœur si affli­gé ! Quoi ! punir si ter­ri­ble­ment une faute que, durant ma vie, vous auriez jugée digne d’une très légère péni­tence Vous igno­rez donc l’a­tro­ci­té des sup­plices du pur­ga­toire ! Ô cœur sans com­pas­sion » Et la vision disparut.

Le supé­rieur, sen­tant ses che­veux se dres­ser sur sa tête était rem­pli de regret et de crainte. Il cher­chait un moyen de reve­nir sur sa sen­tence, et ne savait à quoi se résoudre, lorsque Dieu lui ins­pi­ra une pen­sée, celle de son­ner la cloche et d’ap­pe­ler les reli­gieux à l’é­glise. Quand ils furent ras­sem­blés, il leur raconte vite ce qui lui était arri­vé et on com­men­ça aus­si­tôt l’of­fice de Prime, en sorte que le défunt fut aus­si­tôt déli­vré. Pen­dant les vingt ans que vécut encore ce supé­rieur, ce sou­ve­nir ne s’ef­fa­ça pas de sa mémoire, et il répé­tait, dans ses ser­mons, cette parole de saint Anselme : « Après la mort, la moindre peine qui nous attend au pur­ga­toire, est beau­coup plus grande que tout ce qu’on peut conce­voir ici-bas ». Et dire qu’on ne songe pas à ce si ter­rible pur­ga­toire, et qu’on vit comme s’il n’y en avait pas. Que de sup­plices on se pré­pare ! Quelle cruau­té nous avons pour nous-mêmes ! Com­bien nous le regret­te­rons, à la mort !

Des indulgences pour les défunts

Le début du mois de novembre est très riche en indul­gences pour les défunts. Voi­ci les conces­sions accordées :

• Le 2 novembre : les fidèles qui, s’é­tant confes­sés (dans les 8 jours avant ou après) et ayant com­mu­nié, visitent une église ou un ora­toire public et y prient pour les défunts, gagnent une indul­gence plé­nière appli­cable seule­ment aux âmes du Pur­ga­toire. (Condi­tion sup­plé­men­taire : réci­ter aux inten­tions du Pape un Notre Père et un Je crois en Dieu)
• Du 1^e au 9 novembre : Les fidèles peuvent gagner, chaque jour et une fois par jour, une indul­gence plé­nière appli­cable aux âmes du Pur­ga­toire en visi­tant un cime­tière et en priant pour les défunts.