Orient | Et maintenant une histoire !

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Non ! non ! laisse-moi, Marianick ! Je veux rester avec maman… avec maman !

Et pan ! pan ! Pierrot envoie des coups de son petit pied dans toutes les directions, et fait une colère rouge, tandis que Marianick le maintient d’une main vigoureuse.

— Crie tant que tu voudras, mon petit fieu ! quoique à ta place j’aurais grand’honte ! Mais de rester chez ta maman qui a une mine de pendue, ça, n’y compte pas !

Bernadette, accourue au bruit, entend la dernière phrase.

— Tu trouves que maman a mauvaise mine ? dit-elle inquiète.

— Las ! Vous la faites courir toute la journée, et vous ne pensez qu’à vos vieilles pierres, à vos grottes, à vos montagnes et à tout le tremblement. C’est sa figure que faudrait regarder. C’est plus intéressant que le reste !

Et Marianick entraîne Pierrot en bougonnant.

Récit de la conversion des peuples de l'Est de l'Europe — Marianick et Pierrot

Bernadette reste interdite.

Serait-il vrai que l’on ait ainsi fatigué sa mère sans s’en rendre compte ? Jamais maman ne se plaint, se dit mentalement la jeune fille, et nous en profitons en égoïstes. Papa est si peu souvent là, il ne se rend pas compte non plus.

Et Bernadette va trouver tante Jeanne. Il en résulte que, dès le lendemain, tout le monde (sauf le chef de famille retenu à Rome pour ses affaires) part pour Frascati, dans les monts Albains. Une toute petite maison basse, un site frais, beaucoup d’ombre, un air léger… Comme maman va se reposer là, bien installée dans un grand fauteuil de paille, sous les arbres ! Les garçons sont les moins satisfaits. On leur rappelle qu’ils ont des lettres à écrire ;… mais le soir Bernard propose à son cousin :

— Veux-tu que nous étudiions un peu ? Yvon m’a prêté des livres.

— Moi, dit Jean, ça m’intéresserait de savoir comment se sont convertis les peuples dont nous n’avons encore jamais parlé.

Ceux du centre de l’Europe, par exemple.

— Cherchons dans ce gros bouquin. Tiens, voilà : « Conversion des Saxons. »

— Ça, inutile, nous le savons. C’est la lutte de Witikind et, de Charlemagne, qui a des phases tragiques, et se termine pourtant par le baptême des barbares. Continue.

— « Conversion des Normands. »

— Connue aussi ! Tu te souviens, c’est leur brave chef Rollon, qui fait de la Normandie une des provinces les plus chrétiennes de France.

Chapitre IV

Cette fois, il neige. Les flocons tombent serrés, gelés, et bientôt couvrent tout. Ils craquent sous les pieds de Colette, qui quitte l’école en hâte pour courir au presbytère, où, ce jour-là, le père Pierre doit venir la chercher. Quand elle entre, tout essoufflée, dans la cuisine, elle y trouve monsieur le curé qui récite son bréviaire et André étudiant ses leçons.

Dans l’âtre, quelques humbles morceaux de bois se consument. Le vieux prêtre les rapproche en hâte.

— Viens te chauffer, ma petite fille. Tu as une demi-heure d’avance sur le père Pierre et j’en conçois du souci. Il est allé pour un marché, au hameau des Grands-Chênes ; il m’a prévenu qu’il serait en retard, et par cette neige, je n’aime guère à penser que tu seras au grand noir à courir par là sur les routes.

Colette a un rire léger, qui fuse sous son grand capuchon.

— On trottera ferme, et le père Pierre me racontera des légendes du temps des loups, quand les landes au bord de l’étang étaient des forêts sauvages… Je suis folle de ses vieilles histoires ! Il les raconte avec une voix lente, en branlant sa lanterne dont les verres sont rouges, et qui projettent sur la route des lueurs fantastiques. Ce soir, sur la neige, ce sera délicieux.

— En attendant, regarde ce que Brigitte t’apporte.

— Oh ! Brigitte, ma vieille Brigitte, que vous êtes bonne ! Du lait chaud et des châtaignes ! Je ne pourrai dîner ce soir à la maison. Mais, en attendant, ce que ça va être exquis !

* * *

Et Colette épluche les châtaignes avec une joie d’enfant, pour les faire tomber une à une dans le bol de lait fumant. Mais son esprit n’en court pas moins au hasard de ses pensées, et voilà qu’elle dit brusquement :
— Vous savez, Monsieur le curé, vous m’avez laissée en panne l’autre soir, après l’équipée des garçons.

— Comment cela ?

— Mais oui ! vous êtes parti, sans m’avoir expliqué quelles sont les prières qui composent l’Office divin.

— Tiens, c’est vrai. Rien de plus simple que de compléter à l’instant. Tu t’es certainement rendu compte, en suivant les offices, que les psaumes y tiennent une grande place. As-tu remarqué combien on sent passer, à travers ces psaumes, tous les sentiments de repentir, de louange, d’amour de Dieu ?

— Je ne suis pas sûre d’y avoir fait grande attention. Je sais pourtant par cœur